1850年後，歐洲啟蒙時代、科學革命、工業革命已經進行100年了，西方新興帝國主義極力想推展「文明」「進步」「現代化」至世界各地，鴉片戰爭、英法聯軍也是這樣思潮下的歷史事件，他們信仰科學、客觀的絕對真理，堅守條約的權利義務。他們認為當時的中國沒有鮮豔的輪廓，毫無理性，戰爭與和平、敵人與朋友、征服與拜訪都只是上位者的一念之間(喪事喜辦的意思吧)，換個說法就可以粉飾太平，繼續活在天朝皇帝的歷史榮光中而拒絕進步。
如小說中英國大使額爾金所說：「我們質疑習俗的合理性，必要時加以拒絕，中國人是否有能力追求科學？我說這是我們文明優越的證據，我們永遠不會滿足於我們現在所知者，我們崇拜古代同時相信上帝，但是不允許自己停止追求真理」。
但作者同時也藉由英國議員、英國大使的角色中寫到，英國自己也是違反條約，故意製造爭端出兵，以達成其到內陸港口交易，並把鴉片交易合法化的經濟利益，為了維持貿易穩定，當時的西方國家其實不站在中國基督教革命，就是洪秀全的太平天國那一邊。書中太平天國這邊的觀點，主要是透過故事主人翁（一位宗教信仰不是很堅定的德國傳教士）呈現，他眼中的洪仁玕是想要打破社會、性別階級與陋習，建立平等和樂的社會，但是戰爭廝殺使人失去人性與理想，取得名利財富後難免迷失，洪秀全的太平天國逐漸變成自詡神之子的邪教。書中對於各個戰役的著墨不多，而是對參與那一段歷史事件的歷史人物所思所想詳細描述，是值得多讀幾遍的歷史小說。
