《變化中的世界秩序》是橋水基金創辦人Ray Dalio 2021年的最新作，台灣版於2022年出版。由於我對之前的《原則：生活和工作》相當拜服，在本書出版後馬上去圖書館預約，但排隊人龍一如預期的不見盡頭，足足等了半年左右才輪到我。
英文版的原名《Principles for Dealing with the Changing World Order: Why Nations Succeed and Fail》，副標題：Why Nations Succeed and Fail？可以說相當精確地描述了這本書的問題意識，嘗試要為國家興衰起落建立起描述性的模型。而台灣版的書名則強調了橋水基金的角色，把座標轉移到如何應對，或許是想要搭上2021年投資類書籍稱霸排行榜的順風車，暗示書裡面會給出應對國家起落的投資建議。但是如果是抱著這樣的期望來讀這本書，可能要大失所望了。本書的視野橫跨前後500年，對中國的分析甚至上達1500年前，不但沒有明示暗示投資的建議，若要依照書中的分析模型，來應對每日變動的投資市場，實用性也甚低。如果說價值投資者看的是公司的經營面或總體經濟的基本面，這本書看的就是主導總體經濟背後的世界局勢與暗流。視野範圍必須放大到以十年甚至百年為單位，忽略每日頭條的紛擾雜訊，才能與作者一同呼吸。
作者在書中多次強調自己不是歷史學者，但嘗試處理的對象和分析的架構，卻有點像是年鑑學派。可惜的是本書並沒有找歷史學者一起合著或審定，全書也沒有附上任何參考文獻，對於研究方法的說明也頗為模糊，以至於全書充斥的表、圖、各項指標的歷史數據、和各國在過去數百年的分數，都難以考據其正確性或可信度。畢竟有好幾項指標－例如教育、創新與技術、儲備貨幣地位、個性／文明／決心、治理／法律規定等等－實在很難想像是依據什麼客觀事實來綜合評分，更別說數百年前在治理技術和資訊系統還沒那麼發達的時代，如何能取得可靠的數據，並以此做為分析的基礎。
貫穿全書的是「週期」這個概念，把帝國的興衰分為六個階段，給予歷史上的各帝國－包括現在的美國與中國－一個發展階段的標籤，並以週期的觀念來預測未來的發展。但就像是技術分析和波浪理論，看著照後鏡畫線，好像有那麼一回事，但認真要拿來預測未來，卻常有自打臉的窘境。若以週期論來看，美國在南北戰爭的前夕，應該已經走到分崩離析、國力衰退、退出國際舞台的地步，但日後美國的國力卻更上一層樓，邁向稱霸世界之路。或許作者會說當時的美國是迅速走完週期末期的衰退，馬上進入下個週期的開始，所以國力才開始反轉直上。但這就有如股市波浪理論的一大弱點：波浪的時間長度和上下幅度難以預測，小波之外又有大波，簡直是看漲說漲、看跌說跌。
雖然這本書的分析方法、事實依據都很有加強的空間，但書的主題仍然是個好問題，如果讀者對於Why Nations Succeed and Fail？這個問題很有興趣，仍然有此一說值得參考。
