書中的散文與短篇故事，是作者在外求學之後，因著想認識與溯源自己的原生家庭與部落的家族，畢業後返回部落社區發展協會工作，記下自己與耆老訪談、工作所蒐集整理的家鄉歷史、務農學習等故事。
書中也有好幾個篇章，是作者回顧成長過程中，對親子關係、性別與傳統，經歷到拉扯或者難受，但又如何嘗試貼近或者修復與家人的那些不易說開來的心結。
有的篇章是作者回看自己對親人、對朋友、對生命中一些深刻的片段，像是他曾跟著族人在支亞干河流溯溪向上進入山林中的探險或者狩獵故事紀實，故事的描述字句質樸且溫厚。
而這本書的書名(打開的樹洞)由來，則源自流經部落的花蓮縣萬榮鄉的支亞干溪，又名Rangah Qhuni，中譯為打開的樹洞，形容河道突然開闊就像大開的樹洞一般。
