作者，作者母親，與作者外婆（書中稱姥姥）的傳記：也是20世紀中國教育階級女性的故事。非常推薦的作品。
作者張戎（張二鴻）是中華人民共和國的第一代留英學生，留英期間，作者母親來訪停留多時，寫下自己過去的故事，和女兒訴說過去未曾出口的回憶，造就了這本書的基礎。作者以英文寫作，文中許多中國文化習俗的說明，大約是為了向英文讀者的介紹。中文版由作者弟弟翻譯，文筆流暢，一讀就停不下來。
故事從作者張戎的姥姥開始說起。姥姥出生在19世紀結束。一出生就是東北小城當地的大家閨秀，受了琴棋書畫等等的教育，卻也一輩子承受裹小腳的折磨。然而作者外曾祖父讓女兒受教育並非基於男女平等，也非教育重要，單純想要一個轉變機運的旗子。
時機到來，在千方百計的安排下，姥姥被年紀可當自己父親的小軍閥薛之珩看上成了小妾，作者外祖父如願飛黃騰達。小妾的生活並不輕鬆，被軟禁在院落中數年後，被大房和重病的丈夫強制搬到薛之珩大宅。這裡來到書中第一個高潮：姥姥很快發現自己不受大房歡迎，繼續下去只等花凋。於是討好二房，在二房默許下，連夜逃離大房，直奔娘家擺脫自己被父親作為攀龍附鳳的工具。之後又在風風雨雨後下嫁給年紀大上自己一大輪，連子女都比自己年紀大，但至少愛自己的老醫師。
作者的母親則是在瀋陽長大，作者母親少女時經歷了日本滿洲國的統治，期待著戰後的新中國。然而期待越高，傷害越大：戰後國民黨一團亂的收復給與了共產黨的滲透的機會。滿懷理想的作者母親最終加入了共產黨，結識了更是一心理想，幾無私情的作者父親。隨著作者父親一路從瀋陽長征（走路）到四川，最終成了共黨幹部。那時身為幹部夫妻，一樣聚少離多，若不是分別住在辦公室，就是在各地工作，有時連週日晚都未必相聚。深受教育又經歷自由戀愛的作者母親，在婚姻初期少不了在共產主義理想，集體主義生活與夫妻情懷間懷疑。而即使身為幹部，躲過了三反五反等政治運動，文革中依舊免不了被批鬥。如同作者姥姥關鍵的決定，作者的母親毅然為了救丈夫，冒死從四川上北京會面周恩來。
故事到此，作者自己的故事比重越來越高。作者生於1952年，幾乎是和新中國一起成長。鎮反（鎮壓反革命）肅反（肅清反革命），鳴放運動時作者還小，文革開始時作者已經上了國中，也因為文革被迫長大，書中後段很大一部分就是作者看文革。以及作者自己的思想變化：
小時候聽父母的教誨，逐漸明白自己是享有特權的高幹子弟。
小學聽了老師們的話要大家學雷鋒，要尊敬農工階級，於是小學時的作者幫助苦力推車，儘管根本只是杯水車薪，但卻換回感激的微笑。然而不久卻有人告訴作者這些人是「階級敵人」？！年幼的作者難以理解為什麼和藹可親的苦力大叔是敵人，只知道不能再幫助他們了。
鎮反肅反，三反五反，鳴放運動，大躍進等等早已將所有有意見的，對毛澤東進言的全部批鬥整肅了。剩下的都只是阿諛奉承或者狐假虎威的。無神論的共產黨卻塑造了新的神。也因為無人進言，大煉鋼時期無論農民，醫生，教師，工人全部放下工作，只知土法煉鋼，農作無人整理，浮誇虛報產出，最終造就1958~1962年的大饑荒。身為特殊階級又在重點學校就讀，小時候的作者沒有挨餓，直到多年後作者才知道真相。小時候到少女時期的作者對毛澤東敬若神明。
文革開始後，幹部子弟自然成為紅衛兵。儘管不願意參與批鬥整肅，破四舊，但作者卻蠻懷心喜進京面聖面聖毛澤東。同時認為文革都是聖上周圍奸佞亂搞。直到父母被批鬥，姥姥病死，自己也上山下鄉，才開始在心中將毛拉下神壇，而認清整件事是毛和共產黨的問題又要數年後。
十年文革的瘋狂作者寫了很多，但更令人膽寒的，似乎四川還不是最嚴重的。然而比起鬥爭和迫害，這段我覺得最大的看點還是作者與家人的故事和旁枝末節的小敘述。許多人在文革中為了保命，和自己的親人配偶劃清界線，甚至親自批鬥。作者的家庭完全相反：母親為了父親上京，兒女探望下鄉勞改的父母，弟弟想辦法幫姊姊脫離農村（作者千金小姐一下鄉就生病，完全農村負面戰力），小弟因為不夠逞兇鬥狠被同學瞧不起，姥姥病中仍忍著疼痛照顧外孫外孫女等等。
旁枝的敘述如作者一位優秀的同學沒有爸爸，只有單親媽媽。這位同學一職不受推薦。甚至母親被指指點點。文革口號是破四舊，打破封建。然而封建對女性的迫害不只沒打破，枷鎖反而更重了。另一件讓我啼笑皆非的禍事是文革末期，終於恢復停辦多年的大學入學招考。作者不意外的獲得高分。然而有人卻批評 ”考試制度” 是西方資本主義的墮落滲透，不可信任。於是考試成績作廢。作者寫下，原本公平的考試，現在只好所有人走後門！文革打算破棄文革不合時宜的傳統，然而真正破壞掉的只有雕梁畫棟的文物和人與人的信任。
毛死後文革結束。作者入學後一路高分畢業。後因美國聯中制俄的外交政策，中國開始和西方和解接軌，作者因緣際會加上優異成績留學了英國，之後才有這部作品。作者大弟是我很喜歡的角色，早早對科學展露興趣的理工人，年紀輕輕就對文革和毛不滿，但又能明哲保身照顧家人。最後一樣留英從事科學研究，也將姊姊的著作翻譯為中文。
