在三月造訪威尼斯後，對這個約400多平方公里，卻留下璀璨建築與歷史的城市產生好奇。海都物語為一本介紹威尼斯千年歷史的好書，書中亦生動介紹古代威尼斯市井小民生活與當時社會環境。
據傳說威尼斯為西羅馬帝國時期，為躲避蠻族，逃到海邊的難民於潟湖上建造的一座人工城市。因海上無耕地可種，威尼斯人初期以販售漁鹽維生。後走向地中海與黑海，逐步發展為串聯東西方貿易的商業重鎮。
因此威尼斯人有商人務實的性格與長袖善舞的外交能力，在中古世紀西歐各國仍獨尊羅馬教皇的時代，排斥異教徒的時代，威尼斯人卻已認為應先做威尼斯人，再做基督徒。不陷於意識形態和選邊站隊。仍選擇對威尼斯有利的方式與伊斯蘭國家貿易，甚至為取得國家貿易所需的海外航運據點、獨占東方貿易的巨額利潤，遊說十字軍ㄧ同攻打同為基督教的城市，並協助參與十字軍東征君士坦丁堡的行動。威尼斯人時而展現他們對商業、外交的老謀深算，時而卻又顯露他們毫無節操、賺錢至上的中心思想。
因為威尼斯為商人組成的國家，對於強人獨裁政治相當厭惡，故威尼斯的政治體制，政府的權力極為分散，不同部門彼此制衡，但卻又透過巧妙的設計避免民主政體的民粹政治與行政效率不彰。一千年的共和國時間政局相當穩定，並且在國家多次面對熱那亞、土耳其等外部強權挑戰的存亡之際，政府都能透過組織動員國內民眾，爭取其他外國盟友的行動下，戰勝敵人。
最後提到令我印象深刻的威尼斯的教育制度，在14歲以前會參加類似於現代國中、小的學校，學習讀寫與算術、拉丁語等基礎教育，14歲後則依據父親的職業產生不同的成長方向，實地學習。如果少年的父親是外交官，則他會隨父親赴任學習外交，如果父親是商人，他會像馬可波羅一樣，跟隨父親踏上商業之旅。若想到海上發展，也可以利用國家制度，到海外商船服務，實地學習航海與商業技能。此外當個人對商業技能與航海技術有信心時，亦能透過早已發達的金融借貸和爭取風險投資，借助資本的力量，實現個人的夢想，並為社會創造更多的財富。
很難想像一個小小的海洋國家，能在世界外交、經濟歷史上留下許多的篇幅。讀到有些地方又讓我覺得跟台灣有許多的相似之處。威尼斯的歷史軌跡非常生動有趣，值得一讀。
