我是先看了電影才去找書來看的，看電影時只覺得戰爭殘酷，與其他戰爭片並無太大差異。爾後看書才發現作者花了很多筆墨講述面對戰爭的殘酷二十歲尚未入社會的學生與其他士兵有何不同。大部分的他們對未來還沒有太多想法，對父母、女朋友的牽絆也不如那些成家立業的同袍深。因信任的老師鼓吹而報名從軍。然而從訓練開始後原本認知的世界開始逐步崩塌。「我們受訓了十個星期，被改造得比十年的學校教育還徹底。我們學到，一顆擦得亮晶晶的鈕扣，價值高於四本叔本華的作品。儘管一開始很震驚，後來變得無奈，最後我們還是不痛不癢的接受了事實。」當第一位同學死去後驚覺在後線鼓吹效忠國家的老師對於戰爭一無所知。然而主角並不怪罪老師，因為當時的社會風氣就是如此，有成千上萬的人都跟老師同樣想法。
戰況不利時跟ㄧ批來不及受訓的新兵被推向砲火，相較於第一次上戰場的自己他們更加手足無措。身為老兵忍不住感嘆他們只是孩子啊（潛台詞：我也曾經只是孩子啊）。主角一路從訓練、派往前線、受傷、再度派往前線，同袍多數死亡了，身處戰場三年的主角心態上已經垂垂老矣，無力去控訴。「我們只是疲累、頹廢、精力耗竭，沒有根源，沒有希望。我們再也不可能正常地過日子了。」「我們上一代人雖然跟我們一起共度了這幾年，但是他們有家有工作，他們會回到老地方，把戰爭忘掉。我們下一代的人，就跟我們以前一樣，也會覺得我們很陌生，把我們推到一旁。」
這絕對是一本提醒世人戰爭殘酷的好書，尤其是年輕世代。我想不同年齡面對戰爭都是殘酷，只是不一樣。然而戰爭的開始與結束並不是單一個平民能決定，也難怪書中吐糟「宣戰應該跟鬥牛一樣，變成一種民俗慶典，還得收門票放音樂。兩個國家的元首和將軍應該在競技場上，穿著泳褲拿著棍棒互相搏鬥一番。這種方式會比現在單方式簡單多了，而且更好。現在反而是不該打仗的人在打仗。」不過現實世界不是如此運作的，因此戰爭總是不停發生。
