自尊就是「我們如何看待自己，是否喜歡我們眼中的自己」，如果我們不喜歡眼中的自己，那就要想出辦法積極有效地修改，這是不可妥協的核心前提。自尊由三大成份構成，及自愛、自我觀、自信。當這三者適當組合時，才能讓人擁有恰如其分的自尊(穩定的高自尊)。自愛是「我值得被我自己愛」、自我觀是「我的看法很重要」、自信是「我可以在這時用我的觀點行動」。缺乏自愛會懷疑所有稱讚自己的評價、缺乏自我觀會無法成為社交的主體、缺乏自信會無法把握機會。自尊的養分是「感覺自己被人愛」、「感覺自己有能力」，養分來自於「內給」與「外求」缺一不可。
也因為養分的關鍵是自我感覺，所以自然會得到「自尊=成功/自我要求」的詹姆斯方程式：一能力極其有限的人，仍可以非常自負，堅信不移的相信自己；而另一個人儘管人生成功，並獲得他人的普遍尊重，卻也可能對自己的能力心存懷疑。過高的自我要求會阻礙自尊的提升。
因為自尊是需要持續補充或維護的流動概念，增加提升自尊的效率，也就是確認適當的自我要求就很重要，認識自己、接受自己、對自己誠實、持續行動、不自我攻擊、接受失敗、肯定自己與他人看法不同、真誠換位思考、尋求社會支持，這九個要點分為對自己、對行動、對他人的認知，可以幫助我們清楚辨識適當的自我要求。另一方面，累積成功也是必須要做的，若在持續行動上有困難，改變的關鍵就是，將抱怨轉換成目標、選擇適當目標、分階段完成。試著一次次的累積成功與自尊吧。
在人生中面臨失敗是不可避免的，尤其低自尊的人更容易面臨失敗，為減少自尊的消耗，難免本能使用心理防衛機制，如低自尊的人容易迴避、否定、無視、幻想、結夥，高自尊的人容易歸因外界與向下比較，這些防衛機制雖然短期有效，但這些都不能過度使用，把過多的時間放在否定上，就沒時間正視自我肯定了，而自我肯定才是通往自尊的道路。
書中從第二章到第七章有各種情境的解析，低自尊有少許的好處、自尊過高有其弊端、穩定與脆弱、面對批評、面對讚美、在親子、同儕、手足、學校、工作、性別、外貌、婚姻等各種關係對自尊的影響，第九章提到跟自尊相關的疾病，最後還有提到接受專業治療的建議。若針對這些特定問題有需求，可先從這些段落挑選閱讀，整體而言是本很扎實的自我學習治療書籍。
