這本書寫主角梅施金公爵的悲劇故事，故事開頭公爵從瑞士治療回來(因為癲癇導致的神智不清的症狀，公爵自己的說法是在治療期間他就像一位白痴)，輾轉而遇到一位女人(娜斯塔霞以下稱[娜])，娜從小因為家庭原因而被一位富商收養，但是富商是因為他的美貌而將他當成自己的情婦培養並不是出於善心，過了幾年，富商想要娶一位妻子，因此他必需想出一個辦法擺脫情婦(娜)，於是他和另一位將軍約定將娜嫁給將軍的秘書加里雅，富商會提供一筆鉅款當作嫁妝，這些都是娜所不知道的陰謀，而公爵在得知娜被當作商品的悲慘命運時，想出的辦法是取她為妻，救她於水火之中，但娜不想使公爵因為她而損壞名譽，遂決定和紈絝子弟羅果仁結婚，在這同時，一位將軍的女兒阿格拉雅也愛上了公爵。結尾是公爵當著兩個女人和羅果仁的面選擇了娜，而在婚禮當天娜卻又隨羅果仁逃跑了，而當公爵再次找到他們兩人，羅果仁知道自己得不到娜而選擇將她殺死，公爵經歷了這一切後再次成為了白痴。
這個故事給我的感覺是作者將主人公塑造成基督的形象，一個完美的人，他就是真善美的化身，他的愛是博愛，不求回報的愛，書中稱為基督愛，他對於娜的感情不是我們所說的愛情，而是因為憐憫，主人公對於書中每個人物都展示出他的純真和善良，這種真誠也使他在一群人中顯的超凡脫俗，並且被認為是天真，沒有距離感，但每個人幾乎都討厭不起他，並且一致認可他的人品，即使是羅果仁這樣被慾望所蒙蔽的人在見到公爵時，對他的怨恨一瞬間便消失。從許多方面，我們能看到作者展示人性中矛盾的一面，例如公爵的善心在利慾薰心的達觀顯貴中，被視為是崇高的，值得尊敬的，他的仁愛之心同時影響著周圍的人。公爵與將軍的妻子是很好的朋友，然而當將軍妻子的女兒欲嫁給公爵，她卻認為這並不支持。這本書寫了人性中的複雜的一面，羅果仁可以視為我們慾望的一面，而公爵則可以視為我們最純真美好的一面，皆化為具體的人並在世人中做各自的抉擇，也使各自走向了不同的結局，總而言之，非常值得一看。
