本書為作者黑柳徹子的童年經歷記錄，以第三人稱視角撰寫，筆法有趣。二戰時期，只有小一的主角小荳荳因為個性奔放且特立獨行，被前一間學校退學，到新的學校巴氏學園上學，開啟與眾不同的學習經歷。
她一到新的學校，校長就要她說話，並專注聆聽了四個鐘頭，與其他大人都不同；校長每天都要檢查便當，看是不是有山的東西和海的東西；每個小朋友可以自主選擇先學喜歡的學科，但最後都會完成所藉學科…。
經常被其他人批評不乖巧的小荳荳，卻每日得到校長的稱讚。最後，學校遭戰火波及時，校長不是悲痛，而是說：「下次要辦什麼學校呢？」
作者長大後在廣播劇有十分出色的表現，並成為聯合國的親善大使。她自陳，若非遇見校長並受到特別的教育，只會糊裡糊塗的長成自卑的大人。
我認為本書十分有教育啟發意義，即使到了現代，家長與老師仍會給孩子貼各種標籤或偏見，或想把孩子雕塑為我們想要的樣子，卻忘了孩子有自主意識與創意。我們是在這樣環境下長大的大人，多了解不同的教育型態，對於下一代的教養亦有助益。
