身世不幸的女子納斯塔霞從小被地主托茨基褻玩凌辱，帶給這個美貌的女人只有恥辱、污蔑、頹廢與淫亂。在這「女性美的鑑賞家與收藏家」玩膩後為了迎娶將軍的千金，決定將這位不幸的女子丟給其手下迎娶。在這場婚姻背後隱藏著多少醜陋不堪的卑劣情感，然而代表著聖愚至善化身的梅什金公爵出現了…一個善良、誠實、高尚且美好的男人。公爵一眼看出納斯塔霞隱藏在乖張的性格下，出身地獄但純潔高傲的靈魂。公爵不顧眾人的訕笑對其表白求婚，「所有的人都出價買我，沒有一個體面人向我求婚」。或許是她過於不幸，竟真的認為自己有錯。那斯塔霞不願善良的公爵成為眾人的笑柄，選擇跟追求者羅戈任離開。而公爵「美能拯救世界」高尚的基督理想沒能拯救任何人，反而讓所愛之人遭致悲劇性的毀滅…
總共四章七百頁的大部頭，讀完第一章大概就能感受到這部會是個宏大悲慘的愛情故事。雖然第二、三章充滿許多雜亂的支線一樣很令人勸退，伊波利特的「自殺宣言」融合了無神論以及東正教思想的矛盾結合令人印象深刻，可看出作者的集大成之作卡拉馬佐夫兄弟中「宗教大法官」與「俄羅斯僧侶」篇章雛形。中間公爵對社會主義、天主教以及耶穌會的批判同樣可見作者斯拉夫派的深刻見解。
至於最後一章…很久沒看到這麼悲慘的故事了。除了那斯塔霞外我最同情羅戈任…愛恨揉合的情感實在非常真實讓人憐憫。具有濃厚東正教情節的杜氏竟然寫出如此結局，實在是讓人痛到不行。
