「觀看先於言語」是書中的第一句話。直接點題也告訴讀者：視覺是讓我們認識世界很重要的感官，注視的不只是事物本身，而是事物與我們的關係。觀看時的認知，會被知識、信仰、地位、美感等等因素影響，但作者鼓勵我們接觸藝術時可以與自身經驗面向產生關聯，將藝術實際應用在生活中。從這樣的角度來說，我們依照自身喜好拼拼貼貼掛在房間的壁板，可能比博物館更能讓自己有感。
作者批判當代評論藝術時的「神秘化」現象，提醒應注視作品本身的內容與情境，不要被模糊了焦點。神秘化是什麼？例如在描述畫作時，用冷冰冰的詞語取代活生生的經驗感；或是在介紹時寫了一堆這幅畫的產權爭議、從誰轉手到誰手上，對畫作的實際內容卻隻字不提；在這個能大量複製的年代，去看了這幅畫只因為它是真跡，或是有哪個人願意出大錢買下這幅畫。
以上都是第一章的內容，後續有文字的章節還有觀看女性的方式、觀看油畫的方式、觀看廣告的方式。第二章觀看女性為主體的畫作這章節，有在涉獵女權相關書籍的話，應該對裡面內容本來就有一些概念。第三章觀看油畫的方式則是解答了我之前在看歐洲油畫的疑問，也就是為何油畫常常畫得千篇一律的違和感。由於《觀看的方式》初版於一九七二年發行，最後一章觀看廣告的方式可以快速看過就好，因為相關在現代已經很多研究與書籍。
裡面讓我印象深刻的句子在首章的最後：「一個與過去脫離關係的民族與階級，其選擇的自由與行動的自由，遠不如一個始終可以在歷史中找到定位的民族與階級。這就是為什麼——而且這是唯一的原因——過去的藝術會在今日成為一項政治議題。」
