這本書講在16世紀的奧斯曼帝國,蘇丹透過宰相召集細密畫家製作一本精美的圖冊,送給鄰國以彰顯國家的力量。然而在圖冊製作過程,一位畫家和宰相遭到謀殺,於是蘇丹派宰相的助手——黑(black)——找出兇手,否則將嚴刑逼供所有畫家,本書有趣的部份在於兇手的追查過程,每一章節的敘事視角來自不同角色,例如「我的名字叫畫家A」或是非人的「一個硬幣」等,藉由這種寫作方式,我們可以發現每個人物之間各自的關係及立場,描寫調查過程之外,也包括大量篇幅講述細密畫家的工作情況以及因為新的風格(威尼斯畫派)引入,而產生兩個派系,各自的擁護者互相鄙視,其中更暗示著個人信仰和文化趨勢之間的對立,對於畫家創作是否應該服務於金錢等問題展開討論,中間同時穿插著助手的愛情故事,看完本書,除了對於細密畫家的創作細節等有所了解,作者藉由這些事件表達的象徵意義更是本書的精髓,閱讀時感覺這本書如細密畫一般精美,如寓言故事一般引人深思。