在傳統規訓社會中，以外在的權力控制為主，使人們服從社會秩序。這種社會結構以「禁止」為核心，人們被動地接受來自權力機構的約束，並因違規而受到懲罰。
作者認為當代社會已經不再依靠這種外在的強制性壓迫，而是轉變為所謂的「功績社會」，即「倦怠社會」。在這個社會中，人們不再受到外在強制規範，而是被鼓勵自我實現，不斷超越自己，並且相信自己擁有無限的潛能，透過努力可以達成一切目標。然而，這種自由導致了自我剝削，讓個體過度勞動並承受極大的心理壓力，最終導致身心俱疲。「過度工作和追求績效，使自我剝削的情形更加嚴重，這比外來者的剝削更加有效率，因為它與自由的感覺同時出現」。要解決這樣的困境便是讓自己處於「深層的無聊」的狀態，不再只是被動地回應外界刺激，而是能夠主動內省，進一步思考自身存在的意義。
