作者在前言裡說到，直到19世紀左右，食罪者仍存在於英國部分地區，他們被社會摒棄蔑視。食罪者會在死者的棺木旁吃掉一塊麵包，象徵性的解脫其罪過，算是一種符合基督教信仰的民俗儀式。
小説裡的主角玫，因為偷了一塊麵包被判決成為食罪者，她的舌頭被刺青，脖子上戴著枷鎖，沒人敢接近她，但快死的人都要找她來聽罪，不同的罪有相應對的罪食，下葬時她來吃掉那些罪食，讓死者的罪孽轉移到食罪者身上。
其實一開始我對這種自欺欺人的民俗不太以為然，担心死後下地獄所以透過罪食把自己的罪孽轉移給食罪者也太荒謬，但讀到書中的某個段落：「⋯難道到了現在，我還不知道人們都是用自己選擇的方式看待自己的罪嗎？總是有理由可以辯解説自私其實並不自私，⋯説有人被殺害時，明哲保身的袖手旁觀其實是更勇敢的選擇⋯⋯」
忽然我對死前懺悔認罪，然後把罪孽轉移給食罪者這件事有了新認知，也許這看似莫名的習俗至少能讓人在死前真誠面對自己一次吧。
小説的故事背景是16世紀英國伊莉莎白一世在位時期，雖然女王的名字是虛構的，但最前面附上的王室世系表，明眼人一看就知道是以都鐸王朝為藍本，一直不結婚的貝特妮女王就是伊莉莎白一世。
小説裡玫捲入了宮庭的陰謀中，故事情節滿好看的，只是很好奇那些罪過及其罪食是作者編的還是真有所本？
