本書閱讀契機，源於齊邦媛老師在《洄瀾：相逢巨流河》中的牽線。書中一篇描寫林語堂父女的文章，引起我好奇，雖讀過幾本林語堂作品，卻未曾深入瞭解他的家庭，加上近期剛讀完幾部大部頭著作，需要清新小品調劑身心，便在書單中首先翻開這本《林家次女》。
顧名思義，本書作者為林語堂的二女兒林太乙（本名林玉如）。全書記錄她自出生至抗戰勝利的生活歷程，細膩描繪她與父母、姊妹間的情感點滴。身為大文豪之女，她的成長軌跡隨著父親在上海、紐約、巴黎與漢堡等國際都市間不斷遷徙。在林太乙筆下，我們看見「幽默大師」鮮為人知的一面：他有孩子般的赤子之心，是一位思想前衛、對女兒充滿慈愛的開明父親，也是為了研發打字機，不惜耗盡家財的狂熱發明家。
書中令我印象深刻的內容：
一、打破框架的教育觀
林語堂對學歷的淡然令人驚訝，他主張「自修」，認為學校教育並非唯一路徑，鼓勵女兒透過寫作、實踐去感受世界，不要受困於課本。當林太乙高中畢業時，竟建議她不必上大學，把握機會去耶魯大學教授中文；於是，年僅 18 歲的林太乙便成為該校亞洲研究所的中文教員。這種「實力重於文憑」的思維，在今日看來依然震撼。
二、不卑不亢的民族自尊
回憶童年初到美國時，面對當時社會對中國人的嚴重歧視，林語堂告誡女兒要「不亢不卑」。他認為可以吸收西方文明的長處，但絕不能因身為中國人而自卑。這份自覺，讓林家姊妹在異國文化衝擊下，依然能昂首闊步，保有優雅的心理素質。
三、溫柔堅毅的母親形象
廖翠鳳女士出身廈門富家，卻能放下千金身段（吃米的嫁給吃糜的），陪著丈夫四處漂泊。她是林家定海神針般的存在，無論生活多麼動盪（如一二八事變時，獨自帶著三個幼女回廈門避難，而這時丈夫為研發打字機遠赴英國一年），她始終堅韌守護著家庭。
四、以味覺延續家鄉文化
書中多次提到廖翠鳳對家鄉美食的執著，特別是自製肉鬆、薄餅。無論林家搬遷至世界哪個角落，那一抹滋味始終是精神上的寄託與慰藉。這種對家鄉飲食的固執，其實是林家人在異國守護文化根基的象徵，胃裡的鄉愁，就是最深刻的認同。
五、平等父女關係
林語堂全然沒有封建家長的威嚴。女兒小時候，他能放下大師身段在地上與她們打滾玩耍；長大後，彼此相處宛如朋友。他鼓勵她們觀察、寫作、大膽表達自我，開明且前衛的家庭氣氛，在那個保守的時代實屬難能可貴。
林太乙的文風承襲了父親精髓，簡練、幽默且富智慧。前半段描寫童年時，筆調純真可愛，宛如聽一個孩子訴說成長的小煩惱；中段描述抗日逃難歲月，她筆下的苦難並不沉重壓抑，反而透出一種隨遇而安的生命韌性。
這是一本適合在喧囂中靜心品讀的好書，它告訴讀者：環境可以隨時代變遷，但內心的文化根基與生活熱忱不可丟失。林太乙站在父親這位巨人肩膀上，不僅看見世界，更在文字中尋獲自我，走出一條屬於自己的路，成為作家與《讀者文摘》總編輯。
