起初，我是抱著像閱讀《悉達多》那樣的心態打開這本書的，以為這是一部單純講述主角如何看破世俗、尋求內心平靜與精神解脫的故事。
直到讀完後才發現，這不僅僅是主角賴瑞個人的修行，毛姆對他身邊其他人物——格雷、艾略特、伊莎貝爾的刻畫同樣深刻而精彩。對我來說，這些角色的份量完全不亞於賴瑞，這實質上是一部動人的群像小說。
主角賴瑞在一戰後經歷了好友的死亡，內心深受震撼，因而開始思考生命的意義，最終走上一條看破世俗、追求精神解脫的路。反觀他身邊的人們，追求物質、看重地位、在乎家庭責任，選擇了常人眼中的生活。這條路雖然世俗，卻絕非罪惡；在故事的最後，他們也都找到了屬於自己人生的解答與嚮往的歸宿。
這部小說的背景設定在一戰剛結束、美國經濟極度繁榮的黃金時期，全社會都在瘋狂追逐財富與成功。若換作是你處在那個時代，會選擇哪一條路呢？
是選擇一份穩定體面的職業、累積足夠的物質財富、追求頂層階級的認同？
還是像賴瑞一樣，拋棄世俗眼中的優渥生活，選擇過著極簡卻無比充實的精神人生？
時代的科技與物質雖然改變了，但人類在「世俗安定」與「精神自由」之間的擺盪與掙扎，從未改變。
