這本書是由兩位建築學者所撰寫，最主要是透過觀察美國紐約蘇活區，以了解行人行為模式。
都市計畫是一種人文地理學，並已經從早期理性規劃程序轉變為以「人」為導向的行為式規劃，所謂理想型的都市計畫常常只是滿足規劃師心中的理型，但無法滿足人類生活的需求，而淪為烏托邦式的規劃。因此觀察人類的行為模式就是一項非常重要的活動。
在早期最為都市規劃學者津津樂道的就是亞歷山大的《建築模式語言》 (The Pattern Language)，其採用環境心理學的角度觀察人類的行為，歸納出屬於該地的都市計畫依循規則。而《城市密碼：觀察城市的100個場景》這本書可以說是承襲了《建築模式語言》的理念，針對紐約市蘇活區進行非常詳細的觀察，包含了「人和攤販會依循陽光而活動」、「行人對於環境有屬於自己的意象」、「遛狗的都是當地人」等等，都透露出紐約市蘇活區行人的行動模式，可做為都市規劃師規劃的參考依循。
無論是《建築模式語言》或是《城市密碼》，其實提供的並不是一個全世界人類行為的通則，而是反映出人類與環境的互動過程及結果，換言之，裡面有很多觀察的結果與台灣相差甚大，它並非是希望讀者將這本書做為圭臬，而是提醒規劃師，規劃的過程必須考慮的人類的活動，才能設計出符合民眾需求的都市計畫。
