你知道明朝宮廷中有不少朝鮮婦女生活著嗎？明代皇帝每天要上學，上學前要先朗讀「大學」、「尚書」10遍，還有回家功課要寫？清朝時紫禁城的管理其實沒有戲劇裡演的那樣門禁森嚴，而是有許多漏洞，甚至還有太監私自帶家人親戚寄住在宮中？
本書作者是台大歷史系博士、中研院專任助理，在明清史研究上著力甚深。作者閱讀了堆積如山的古文件，並從其中找出許多小人物的故事加以整理解說，不僅可以讓讀者可以看到「宮廷」實際上是一個由許多人、事、物一同所組成的龐大有機體；更可以了解在華麗的宮廷外觀下，這些小人物跟活在現代的你、我一樣，有各自的人生際遇、生活甘苦。
