本書以美國社會為背景，是哈佛社會學者馬修˙戴斯蒙為了書寫貧窮的真相：是何種經濟體系聯繫起貧富兩者？貧者為什麼難以脫貧？而實際居住在社會底層社區的紀錄。牽起貧富兩者體系的為---租屋市場。他發現在租屋市場的體系裡，房東的目的只是為了賺錢，房客只是為了希望有能力讓一家住得舒適。但因為許多房租的租金超過收入的一半，有許多的租客往往入不敷出，而被迫驅離而遷徙到更骯髒、更拮据的社區居住。而對房東而言，越是被貼標籤的社區，越是賺錢的金雞母---永遠不怕沒有人租，而且房價還很低，投報率很高。本書實實在在地提醒我們：失去家，人就失去了一切。唯有安穩的居所，是人生一切的根源。
雖然未在美國社會底層居住過，但曾經在美國租屋及當背包客的經驗，可體認到，貧富之間是錢的多寡而已。便宜的青年旅館幾乎都在當地人較不去的地區，也是犯罪率較高的地方，但，房東就是要賺錢，房客要避風港，有多少錢住多好的地方，這就是社會的現實。
