賈德戴蒙的第一部經典巨作，封面號稱「人類大歷史三部曲」的前傳，這樣的封面標題，讓人忍不住想拿哈拉瑞的作品做比較。這二本書同樣是在敘述人類如何從猿人進化智人，並自稱萬物之靈統治世界，不過彼此間還是有些差異。哈拉瑞的人類大歷史(原文出版年份是2011年)是以一個宏觀的角度探討人類從古自今如何演化，且富有哲學的一場的思辨之旅，那麼賈德戴蒙的第三種猩猩(原文出版年份1991年)則說明人類其實也是一種大型哺乳類動物，之所以為人，是因為走上了一條獨特的演化之路，進而脫穎而出，與其他猿類分道揚鑣。書名的第三種猩猩，意指人類。在靈長類的演化之路，人類與黑猩猩大概在700萬年前分化，黑猩猩又另分化巴諾布猿(矮黑猩猩)，我們與黑猩猩及巴諾布猩猩的遺傳差異僅1.6%！值得省思的是傳統分類學將所有大猿放在同一分類的「猿科」中，然後為人類單獨立一個「人科」，就好像人與猿之間好像有一道不可踰越的鴻溝般，說穿了人類其實也是一種猿類，只是我們以萬物之靈自居，事實上我們就是第三種猩猩。
本書除了說明人類文化以蝸牛的速度發展了幾百萬年，究竟是什麼使得人類得以突破，大躍進成為主宰世界的物種，以作者的見解就是複雜語言的解剖構造，也就是喉嚨、舌頭等控制語音的相關肌肉，有了語言之後，這一路演化過程彷彿搭上了特快列車，這一點與哈拉瑞的人類大歷史所倡的認知革命不謀而合。有了語言後，亦開始演化農業、藝術，甚至開始嗑藥等等，如大家所知的，人類所到之處大型哺乳類動物即滅亡，發展農業後人類地位開始有階級、有鬥爭，最後總要提到現今的生態浩劫等等，其實與人類大歷史真的還滿像的。值得一提的是，【槍砲、病菌與鋼鐵】一書所提到的地理決定論，提到歐亞大陸東西地理軸線與美洲南北軸線有先天上傳播文化快慢的差異，早在本書中就可見一斑。
本書有趣的是專為人類性象的演化寫成一part，這其中的演化留下很多謎團，比如人類男性的睪丸比黑猩猩小得多，但是陰莖卻不輸，比如人類在私密空間性交，其他動物卻公然為之，比如其他哺乳類的雌性都有明顯的排卵期，人類女性就不明顯？除此之外，上探討婚外情、上床、性擇與天擇等等議題，都滿令人耳目一新。
最後忍不住想抱怨，這本書的翻譯也太差了，不僅如此，還錯字連篇，個人買的版本是「問世20週年紀念版」(黑色封面)，沒想到市面還有一種版本是「經典普及版」(橘白封面)，強烈建議大家看經典普及版就好，比較沒那麼多學術詞彙，且譯者也不同，普及版翻譯通順、詞藻簡明，內頁還有插圖可供參考。普及版內容有經過改寫，但保留了原著核心觀念，我甚至想把本書賣掉，轉收藏經典普及版就好，只能說與普及版相見恨晚。
