故事中有兩件事衝擊著人們的日常，一是人們無法自制地忽然陷入昏睡，二是在整座城市因為人們昏睡而逐漸失序時，政府即將通過換臉法案。推行換臉法案的保守黨員指稱「作為臉面持有人，就有責任按照法例維護和改變自己面貌，以回應社會一體的需要，符合國家的要求。」
臉面對於人們來說，已經像件需時時留意縫補的衣物，或是得仔細修葺的屋子。人住在臉裡，持有但不真正擁有。人們在換臉的過程中不斷失去對自我的認同，在臉與臉之中得到更多冷漠和疏離。
「空臉」指的是換上一張新臉卻尚未真正融入那張新臉的過渡期，每個換臉者都會有這樣的時期，可長可短，可能真的如同政府所策劃，人變得把「換臉」示為自己的責任，也可能人從此陷入失去自我掌控的恐慌，只能時時呼吸空氣中政府意圖控制人們自由的惡臭。
「任何主張臉面獨立的言語、行為和念頭，都是意圖破壞社會團結，安定和繁榮，分裂城市。」充滿著既視感的閱讀過程，讀者也像換臉者，處於空臉的狀態，不擁有、不屬於、被規範在原地，迷茫而疏離。
