一百年前，一個德國家庭主婦，答應在北極生活多年的丈夫邀約，離開歐洲，到北極生活一年，寫下這本北極生活的紀錄。
從前想像中的北極是藍色的大海漂浮著白色的海冰。作者卻帶領我們踏上一個光影流動、多彩繽紛的奇幻大地，現代文明社會的時間和空間在北極都不復存在。
長達接近半年的永晝和永夜，過渡期則是持續好多天將暗未暗和將明未明的黃昏和黎明。
亮晃晃的晴朗白天，看到的是黑色的海灘、藍色的海和綿延起伏的白色大地，在光與冰的折射下，空間有了新的秩序，有時以為近在眼前的小坡，要長途跋涉才能抵達、有時疑惑原本熟悉的路徑上為何突然有一座小丘拔地而起，走進看卻只是一小顆礫石。幾公里外的聲音經過大氣折射，彷彿就在耳邊（這沒親身體驗過真的很難想像，真的遇到應該會大吃好幾驚）。
光影交換的時刻中，作者在反射著玫瑰色的夕陽光的雪中，遇見紅色的沙壤、紅色的山脈，舉目一片艷紅。或者在太陽將墜、在地平線徘徊的那幾天，大地呈現魔幻的藍紫色，無邊無際的寧靜安詳。而當黑夜降臨，無邊無際純粹的黑同時吞噬了萬物和時間。
作者和丈夫就住在獵人所建造的海邊小屋，靠捕食野生動物(海豹、北極熊、雷鳥)和帶來的乾糧(製作麵包的酵母和雜糧、蘿蔔馬鈴薯、奶油和煉乳)維生。
淡水必須走幾公里到水源處甚至冰河處鑿取，再回來生火煮水、麵包要自己做、肉品需用獵槍狙擊或製作捕殺野生動物的陷阱、剝皮、取內臟、煮食、保存肉品和皮毛，即便如此，動物也不是隨時都會出現，有時需要長途跋涉去補殺，在漫長的冬季，舉目不見生機，甚至必須靠存糧過活。
人類在這廣袤無邊的冰雪大地上極為渺小，極地氣候無常多變，即使早上是萬里晴空，有可能午後強風從地平線那端的海上送來烏雲，幾個小時內就轉為暴風雪。
風暴來臨的時候，強風暴雪，人只能匍匐前進，幾乎無法出門，甚至整間屋子都被雪掩埋，要不時鏟雪，避免整間屋子都被冰封。
而最難熬的，卻是在沒有風暴的漫長永夜裡，伸手不見五指的黑暗中，悄無聲息，時間不再流動，甚至連自己是否存在都很難確定，很多人熬不過這種無邊無際、如冥想般的黑暗而發瘋。作者說這時必須讓自己每天不停地找事情做，寫日記、刺繡、做木工等等，藉由不斷地勞作，來證明自己真實存在。人的大腦也很神奇，作者在這樣的黑夜中，像幻覺般，在大腦中卻常常看到了光和色彩繽紛的花朵。
月光皎潔的夜裡，白色純淨的夜光照在純白的浮冰，反射出好純淨好溫柔的光芒，作者心動神搖，彷彿上癮，無法自拔地在零下四五十度的酷寒中不肯進屋，只想繼續痴痴地看著月光，甚至覺得自己已經化成光的一部份。有經驗的獵人說這叫做月光造成的「夢遊症」，有人甚至就這樣恍惚地走進海裡，一去不回。作者當時就被拖入小屋內強行約束，才保住神智。（看書的時候，覺得這一段好神奇。）
經過冬天和初春漫長的缺肉期，春夏之交，浮冰終於隨海風和洋流飄來，殷殷盼望的動物們造訪，北極呈現生機蓬勃的景象：各種鳥類成對出現，交配生產哺育幼兒，海豹在藍色的海水裡翻騰嬉戲，在白色的浮冰上慵懶地曬太陽，北極熊踏著浮冰過來，狐狸蹦蹦跳跳聰明狡捷，原本寧靜肅殺的大地，頓時生機蓬勃，一片溫馨熱鬧。
這些經驗在文明社會（特別是生活在終年無雪的熱帶地區）是很難想像的。在這樣遠離世俗塵囂的酷寒環境生活，價值觀應該會大受震撼吧！
在北極，生活很簡單很單純，沒有城市的紛紛擾擾，現在囚困著我們的壓力和難關，在極地都顯得無足輕重，金錢更是完全派不上用場。
在北極，生存也很不容易，必須真的體認到大自然的浩瀚與無常和人類本身的渺小，才能謙遜地設法活著（當然要有足夠的野外求生技巧）。
作者的描述平實流暢，同時讓人有身歷其境之感，看這本書時，彷彿來自北極的冷風吹拂著，有種清涼的感覺。很佩服作者可以那麼豐富地形容這些風景和內心的感受，讓生活在溫暖南方城市的我可以隨著書頁體驗北極的風光，重新思考生活的意義。
