如果說經濟是國家最重要的根本，是國家的命脈，那一點也不為過，而支撐起古代中國的經濟，就是這些自耕農。人民種田，有糧了才能餬口，收成多了上繳的稅也就多了，這些稅收就是維持中央政府運作的來源。如果糧食收成能增加，人口自然增加，政府收入也增加，自然兵強馬壯，國力也就強盛，而人民安居樂業，自然也不會找政府碴，這一連串聽起來就是個很簡單的道理，但如果這其中的環節出了問題，無論是天災抑或是人禍，導致國庫虧空、民間貧苦，那就等著被改朝換代，換人來做做看。
本書用經濟學的角度，替中國各個朝代的興衰算筆明白帳，不談什麼政治、軍事，只談錢糧！這真的是一個很值得思考的角度，不同以往我們讀歷史只看到表面，事實上一個朝代的興替，深究其原因，居然都跟經濟有關！古代農業社會人口的上限，其實掌握在農作物的手中，粟(穀子)、黍(黃米)和菽(大豆)是先秦時期中國古代最重要的農作物，隨著人口數量的增多，人們必須開墾更多的荒地，來滿足人口需求，接著小麥從西亞誕生傳入中國，漸漸取代上述三種作物，此時中國歷經春秋戰國、秦末戰爭及漢初呂后專權的動盪後，到漢文帝與景帝之間，西漢迎來了所謂的「文景之治」，如果以本書作者的角度，來解釋這個盛世，那就是小麥廣泛的種植，他更指出二個皇上並沒有推行什麼出色的政策，小麥才是文景之治真正的幕後推手。
接下來換水稻接棒了，小麥最後的光輝時期是唐朝，在小麥無力養活中國人民時，大約在宋朝初年，由古代越南傳入優秀的稻種-占城稻。該稻的優點一是早熟，一年可收獲兩次，二是適應強，等於是擴大可耕種範圍。這兩大優點讓宋朝的人口比起唐朝，硬是翻了一倍到達一億，不過這也達到占城稻的極限，要再增加人口，得必須要產量更多，適應力更強的作物。
此時，哥倫布發現新大陸，從美洲帶來玉米、番薯、花生、辣椒、煙草等作物，然後明末清初時傳入中國。於是政局穩定，國民經濟開始恢復，經過「康乾盛世」，中國人口輕鬆突破三萬！然而，人口如此爆炸，以本書的觀點，所謂的康乾盛世就是建立在玉米、番薯的基礎上。作者則小結一句話：不要迷戀所謂的盛世，那都只是一些傳說。
以上的觀點是不是很有趣呢？這還只是其中一小章的內容。讀歷史如果都能這樣，以不同角度切入，相信讀起來都不會感到無聊。最近得知一本書，叫《橡皮推翻了滿清》，光看書名就覺得有趣，怎麼可能滿清是因為橡皮而滅亡，說鴉片還差不多，不過正是這種有別於他人的觀點，才更吸引我的注意。
離題了，本書我是從圖書館借的，之後應該會買一本收藏，歷史迷的你千萬不容錯過。
