一本普遍評價不錯的歷史書，出版迄今已30多年。書名曰萬曆十五年，可是卻是四海昇平的一年，無大事可敘。然而雖平平淡淡，當年也發生了表面看似雞毛蒜皮，實則卻是發生大事的前兆，有種山雨欲來風滿樓之感。
萬曆，即為明朝神宗皇帝，9歲登基，尚年幼不能主政之時，由兩宮太后、「大伴」太監馮保和內閣首輔張居正輔政。在張居正的改革之下，萬曆勵精圖治，明朝出現短暫中興。萬曆十年張居正逝世，萬曆開始沈迷酒色，且竟十幾年不上朝，可說是前所未有(網路寫28年不上早朝)。萬曆的怠工動搖了國本，北方的努爾哈赤也蠢蠢欲動，致使明朝走向滅亡始於萬曆則一點也不為過。
書中詳細描寫明朝制度以及宮中的行政程序，真可稱上繁文縟節，即使身為九五至尊，對於瑣碎的程序與制度感到厭煩，仍不能隨意變更，否則群臣的奏折將如雪片飛來，有違祖制云云。這皇帝也不是想像中自由，雖貴為一國之尊，但也並非能隨心所欲，比方說立儲想廢長立幼，也能被文官集團以不直於綱常倫理而力諫，或是想出個門，都能遭到文官集團反對，於是創下了三十幾年未曾走出於紫禁城的紀錄。自古以來，明朝向來以四書中的「倫理」為主宰，而並非以當朝法律為依歸，因此這些文官集團的行為，真可說是迂腐，雖飽讀四書五經，遵循孔孟之道，卻為一己私欲圖流芳百世之美名，看誰不爽就彈劾，連清官海瑞般那樣清流，也不免遭人參上一本而賦閒在家十五年。在這裡不禁感嘆，明朝皇帝雖權傾天下，也處處受到文官集團的掣肘，好比身陷紫禁城的囹圄，比尋常百姓更不自由，於是萬曆開始效仿老子「無為而治」，不上朝來表示無言的抗議。這無怪乎作者把這文官集團調侃為雙重性格，滿口仁義道德，實則「訕君賣直」，意指不惜毀謗緋議人君的方法，然後招搖販賣他正直的聲望。
說起明朝，自明太祖朱元璋先後殺了三個丞相後，便把丞相一職給廢了，藉以鞏固皇權。而內閣大學士的存在就有如宰相，置三到六人，其中又有主次之分，最高位者即稱首輔，於是雖言無丞相，可是在我看來也只是換了一個名稱，一樣可以為了首輔之位爭的死去活來，而被對手打擊退位者，其當初支持的一干人等也意味著大難臨頭，輕者免職發配邊疆，重者抄家賜死。另外，我覺得可惜的是本書並無對東廠、西廠、錦衣衛有更深入的解說，這些是明朝直隸皇帝的機關，是為監察、情搜單位，可以想像成特務或秘密警察，電影中常演的東廠，其最高行政長官為司禮監掌印太監，上文說到的馮保就是其中一任。
接下來想聊聊循吏與清流。張居正曾表示：寧為循吏，不做清流。這是他處世之道亦為用人之道。循吏意指做事不拘小節，力求完成任務，或許違背道德也在所不惜，代表人物屬張居正。清流意指行為端正，為官清廉，不容許有道德偏差，代表人物屬海瑞。書中提到前首輔高拱，隆慶四年爆發兩廣叛亂，朝廷派多人鎮壓都失敗，於是高拱則力薦殷正茂，這消息一出，朝廷之上皆反對，原因是殷正茂為貪墨之徒，然高拱卻不在意，直撥軍餉給他。高拱表示就算貪污，能平定叛亂，我還是賺，換做其他人可能一分不貪，卻無法解決問題，反而得不償失。於是殷正茂幾個月就平定叛亂，但可能也貪污不少，不過目的達到，事件也圓滿解決才是最重要的。而海瑞呢？一生剛正不阿，兩袖清風，搞的自己兩餐吃風，苦了自己也苦了鄉民，這清廉的程度當年連張居正也不敢用他，該把他安置在何處也傷透腦筋，而其一生被任命的官職，也大多無實權。有趣吧？如果是你，你寧願用循吏還是清流？
