2020年閱讀分享的第二本書
【緣起】
36歲醫生，即將登臨神經外科醫師的顛峰，將接任史丹佛神經外科兼神經科學的職位時，卻得知罹患癌症，在這流星般殞落的一刻，作者保羅寫下了這本書，以同時兼具醫師與癌症病患的身份，告訴我們，身為一位外科醫生與生死的拔河以及身為一位癌症病患與生死的拉鋸。
【身為一位外科醫生與生死的拔河】
「傑夫，他自殺了。」
「什麼？」
「他，嗯—應該是遇到很棘手的併發症，他的病人死了。昨晚他爬到醫院樓頂，跳樓了。」
「支撐我們繼續下去的祕訣在於，明白打從發牌的那刻起，你已必輸無疑，你會手滑，你會判斷失誤，但即便如此也要拼盡全力為病人奮戰到底。你永遠無法到達完美的境地，但通過不懈的努力奮鬥和追求，你能看見那無限接近完美的漸進曲線。」作者保羅對上述醫生朋友的自殺有著如此感悟。
沒有煽情的描述醫院中的人性光輝，只有如實的描述如上述中醫院所發生對醫生的考驗與殘酷，這是在許多醫療科普等書籍所不常見的，能讓我們彷彿感受著醫生在生與死之間的挑戰、掙扎、挫敗與體悟。
透過作者保羅的視角與感悟，深切覺得任何一種改變人們命運的職業，在受到人們委託的那一刻，就算拿到滿手爛牌，但仍須奮戰到底，因為你掌握的是他人的命運，而支撐著受託掌握命運者，能夠繼續在這職業奮鬥一生的，不是追求結果的成與敗，而是接受結果可能的成與敗，拼盡全力去看見屬於你的那道無限接近完美的漸進曲線，如此，方能堅持到底，並庶幾無愧，不論於人，於己。
【身為一位癌症病患與生死的拉鋸】
看到書名，本來預期會看到臨終前的激勵人心言語、或是諄諄告誡，但讓我很意外的是，作者保羅卻是如實的告訴我們他罹癌後所經歷的一切，不論是內心的絕望與希望，身體的苦難與有限，事業的掙扎與挫敗，甚至是婚姻的危機與轉機，保羅都不諱言的告訴我們。「要是我確切地知道自己到底還剩多少個月或者多少年，前路也許會清晰很多。你要是告訴我，還剩三個月，那我就全部用來陪家人；還剩一年，我可能會寫一本書；還有十年，我就回去救死扶傷。「活在當下」這種真理對我根本沒有幫助：我這當下到底該怎麼活啊？」，諸如此類如實的內心深層告白，讓我們真正的進入了他的人生，感受了他的希望、失望，奮鬥與挫敗，於是乎，我們更有機會體會生命更深的層次，達到對人的同理，與對己的反思，而不是只是單純思維上的理解。
【後記】
如同正本書的書名，當呼吸化為空氣，最終保羅離開了我們，但他以神經外科醫師的身份站在第一線崗位上為病人開刀，直到他病情惡化無法動刀為止；以醫師兼癌症病患身份寫了這本書，直到無力握筆為止，他用他的生命為我們展現了生命的光輝與毅力。
謹以書中所提到這首詩作結：
「你在死亡中探究生命的意義，
你見證生前的呼吸化作死後的空氣。
新人尚不知，故舊早已逝去：
軀體有盡時，靈魂無絕期。
讀者啊，趁生之歡愉，快與時間同行，
共赴永恆生命！」
—福爾克.格萊維爾
