本書以福島核災及沖繩美軍基地作為主要例證，描述戰後日本編入國家內部的兩個「犧牲體系」。
「犧牲的體系」定義為：在犧牲的體系中，某（些）人的利益是從犧牲他者（們）的生活（生命、健康、日常、財產、尊嚴、希望等）之中產生並維持下去的。沒有被犧牲者的犧牲，要求犧牲的那方不可能產生利益，也不可能維持利益。但這個犧牲通常不是被隱蔽起來，就是作為一個共同體（國家、國民、社會、企業等）的『尊貴之犧牲』而被美化，或正當化。
作者在書末提問：沒有犧牲的社會是可能的嗎？我雖然不想抱持太過悲觀的看法，但我認為可能性是相當低的。就拿核電來說，我們可以想見未來十年甚至數十年後人類社會都難以擺脫對核電的需求，而其導致的犧牲想必也會持續下去。除此之外，利益與概念的衝突往往也會使得犧牲者的定位變得複雜而模糊。比如說在環保議題上，雖然為了追求經濟成長而砍伐森林在地球發展上是錯誤的，但是在當地的人追求生活提升的權利與機會是否也會在環保的大旗下被犧牲掉呢？
不過，我同時也覺得這個概念的提出本身比如何去解決更為重要，書中仔細解明關於此的定義，而為被犧牲者勾勒出輪廓，藉由輪廓的勾勒，也才能辨別在我們維繫日常生活的過程中所付出的代價，而不是將其視為理所當然，更不會在實行補償措施後，忽略它背後的犧牲，畢竟，比起犧牲掉的，那些補償往往是微不足道的。
