這是加拿大作家瑪格麗特．愛特伍1985年的經典小說，在2017年改編為影集，目前已有三季，第四季正在製作中。今年，時隔35年，愛特伍出版了小說續集《證詞》，繁體中文版也在上個月出版了，非常推薦給還沒看過這系列的朋友，可以成為一生經典。
以下是故事背景介紹，想要親身閱讀小說的人可以跳到最後一段
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故事描寫一個近未來的集權主義國家「基列共和國」，這個國家信奉著極端保守的宗教，並採取實質上的父權主義統治，男性和女性各司其職，女性不得外出工作，活著的唯一功能就是奉獻家庭和生育。因此，說「各司其職」是太好聽了，應該說，女性在這個國家的地位等同於財產和物品。
女性從小在學校接受「嬤嬤」們的教育，學習編織、手工藝，學習信仰，學習女人對這個世界來說是多麼危險的存在，因為她們懂得誘惑男人；學習「妳被侵犯是妳的錯，因為妳誘惑了男人」。女性不學識字，因為思考是危險的事情。女性只能穿著規定的制服──除了臉以外，不會露出身體任何部位，就連頭髮也都用罩子包起來，因為頭髮也是誘惑的根源之一。當然了，在基列沒有所謂的自由戀愛，所有的人際關係與家庭，都由國家安排。
由於核災的緣故，基列的大多數女性沒有生育能力，而少數有生育潛力的女性，就會被指派為「使女」，並分配給有權勢的家庭，讓一家之主有機會獲得子女。使女不是配偶，一家之主已經有自己的原配，使女只是供家庭生育，是人體孵蛋器，是長著雙腳的搖籃。使女甚至沒有名字，她們只能被稱作「奧芙某某人」，也就是of someone，「屬於誰的」；被分到凱文家，就叫奧芙凱文，被分到弗雷德家，就叫奧芙弗雷德。《使女的故事》的小說主角，就是其中一位使女，我們得以從她的視角窺視這個反烏托邦式的後末日（post-apocalyptic）政權。
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幾乎所有的反烏托邦故事，都是在借「未來」諷今，在這本小說中，作者很快就告訴我們，原來基列的前身就是美國。而且在故事裡，世界上大部分國家依然存在，而且是「正常的」國家。例如，加拿大仍是我們現在認識的那個加拿大，仍是一個自由的民主國家，也因此成了收容基列叛逃者的避風港。
當然這故事不是在針對美國，倒不如說，愛特伍拿這個我們無法想像有一天會亡國的美國來當主角，反而更加強了她要描繪的末日景象多麼有可能會發生，或是正在發生。對，早就發生了，小說虛構的父權極權早就不是虛構的末日了，使女的故事裡面引用的經典都是出自聖經呢，只是現實程度沒那麼嚴重、狀況沒那麼極端而已。就跟1984的數位極權早就發生，就跟美麗新世界的「娛樂至死」早就發生了一樣。
