本書是耶魯大學教授卡根的通識課程，與「正義」、「更快樂」並列常長春藤名校最受歡迎的三大課程。
所謂二元論是認為人由肉體和靈魂組成；相對於二元論，物理論觀點則認為人沒有靈魂。在前半章節主要是辯證靈魂的存在，並用哲學家笛卡兒、柏拉圖提出的二元論理論加以驗證。後半的章節在於討論死亡的本質、生命的價值、永生是好事嗎？等其他的死亡相關議題。
作者在本書中用不討喜的方式闡述自己的論點—靈魂不存在，並試著說服讀者。因為無論世人普遍相信是否有靈魂與否，多數人是希望有靈魂存在的，大家想要永生，若否，則死亡彷彿就是徹底的終點，充滿恐懼與絕望。在生命美好、死亡恐怖的基準下，拋棄生命是不合理、不理性、不道德。所以物理論是相對不受認同的。作者明知如此，仍希望大家能思考死亡的意義。
以下列出幾個我選出有趣的論點：
1心智類似和聲，而有一把七弦琴能夠發出優美的聲音，若是拿斧頭摧毀它，儘管和聲不可見，也會跟著被摧毀。
（但是因為心智可以反對肉體的行為，故靈魂非用和聲的方式存在）
2重要的不僅是存活下去，而是帶著同樣的人格存活下去。
（如果把零件拆散或是更換，那重組的就不再是原來的物體，所以肉體不重要，重要的是人格）
3你不但無法從內在想像死了會像什麼，而且你也同樣無法從內在想像處於無夢睡眠中會像什麼。
（無夢睡眠是無法想像當中的感受、所以死亡也是無法想像感受，只能用觀眾的方式存在）
4 沒有人會為自己出生之前那段恆久的不存在感到懊惱
（帕菲特的觀點：人類關注未來勝於過去。儘管如此，過去我們不存在，又何須害怕未來自己不存在）
5沒有一種生活能夠永久美好迷人。英國哲學家威廉斯認為每一種生活終究都會變得無聊乏味，甚至令人深感痛苦，每一種生活終究都會讓你忍不住想要擺脫。
（雖然永生不是最好的選項，但是只活五十年、八十、一百年也不是最好的狀態。最好的狀況是想活多久就多久！。）
6 你要是知道自己接下來只會再活二十年而不是五十年，你就會為自己挑選另一種不同的人生。
（不可預測性的價值，可能會有意外的結果，如果沒有在預期時間內死亡，人生可能因此變成虎頭蛇尾）
內格爾理論：人無法想像自己活得比較久；菲爾德曼認為：晚點死是人生的延長，早點生只是把人生提前罷了。因此死亡不是喪失擁有的東西、而是剝奪無法擁有人生所不能帶來的東西。這是死亡帶來的害處！此外，我認為孤獨的死亡和被取代性，也是我們恐懼死亡的原因之一。生命太短好像比較吃虧，也造成一種感覺上的傷害。
很有趣的是，人傾向關注曾經擁有但是將要失去東西，而較不介意沒擁有一件未來有機會擁有的東西。如果能參透這個道理，我們可以實現體驗內在和外在的美好事物。有時候不是活著就有價值，而是死亡來得太晚。
人生一旦達到重大成就，我們可以感到某種永生的感覺，進而透過作品永遠活著。在有限的人生下活的有意義，追求自我的選擇和理念，而非讓生命的長短變成自己的一種負擔。對於喪生生命無能為力的我們，不如轉化力量讓它的質量更好！
