從工業時代開始，人類發明機器取代人力，生產效率變高了，經濟因此愈趨繁榮。可惜的是，繁景的代價是大量自然資源的消耗與環境的汙染。過去一段時間，專家總預測多少年之後某種自然資源終將枯竭。時至今日，枯竭的趨勢不如專家預測得如此嚴重。作者在蒐集許多數據後，得到一個結論: 在2010年左右，美國的自然資源總消耗量已經達到最高峰，後面的幾年，資源的消耗開始緩步下降，但經濟還是依然維持成長態勢。
作者將此現象歸因為科技的進步。科技的進步使自然資源更能有效利用，產生的汙染也會降低，人類世界也逐漸往「去物質化」的方向前進。在人類去物質化的過程中，需要滿足幾點，作者稱樂觀四騎士:
技術進步，資本主義、公眾意識與回應民意的政府。在資本主義下，企業投入更多的資本提升科技，同時必須讓公眾意識到，在科技的進步同時也能兼顧到對於環境的保護。最後，擁有一個有效的政府來回應上述的公眾意識，匯集以上四點，能帶給人類一個持續繁榮的未來。
