人類進步史上的許多插曲，如工業革命，使無數國家借助經濟、科技的快速發展擺脫了貧困、匱乏和不健康的狀態，卻也導致國家間逐漸形成越來越大的貧富鴻溝。本書著眼於人類福祉（以健康、財富為主要標誌）增長的過程和現狀，探討全球各國的福祉不平等由來，並反思、批判目前已發展國家援助發展中國家的做法，分析其無效甚至有害的原因，最後提出以「減少傷害」和其他措施替代直接援助的呼籲和建議。
本書的書名源自於一部電影，取戰俘大脫逃的譬喻來描述人類從貧困、匱乏、不健康的「牢籠」中脫逃到能夠追求美好生活的自由世界中的過程。這個譬喻固然新奇有趣，但仍顯露出作者觀念的一些可商榷處。首先是帶有西方中心的色彩。戰俘進入牢籠，是從原本的自由狀態變成了不自由，急於脫逃回自己原本所屬的自由當中，是理所當然的。但以工業化為形態的現代文明，卻不一定是每個國家本就意欲通往的最終道路。即便是健康、財富、生活條件等公認的福祉，也具有相對性（活得越久是否就等於越好？越富有是否就越好？），「先逃出來的逃犯」所在的道路，是否就為「未逃出來者」所要追尋的方向？我認為是值得思考的。當然，作者在最後一章的觀點，也傾向於讓貧窮國家依照自己的方式發展。這一章是全書亮點，作者不囿於一般的道德陳見，很實際也很犀利地指出目前富國對窮國援助時出現的種種問題和後患。
本書具有數據翔實、圖表可視化的優點，整體立場是實用主義與道義相結合，顯得較為平衡。對於國際援助行為的分析和改進建議尤其富有啟示性。
