Erich Fromm於本書中，從對社會現象、威權組織之於個體的影響作為切入點，進而解釋個體獨立化的過程。在某些個體與個體間的關係中，支配與自由時時同角力般的拉扯。
譬如：當小孩尚處於被父母保護的年紀時，也必然為父母所支配。隨著能力的成長漸漸獨立，父母對孩子的支配漸漸減弱，孩子逐步邁向自由，但同時也必定承擔著更多獨自面對世界的風險。
而當支配與自由的角力體現在個體與群體之間的關係時，將以更多種面貌、更複雜的形式展現。許多有違道德的惡行，源自於個體為了積極融入群體的意欲，透過消滅自我以獲得安全感。
最後引用作者的話語作結：一個人能夠、並且應該讓自己做到的，不是感到安全，而是能夠接納不安全的現實。
