虛構的故事卻能讀來如此沉重，甚至不能確定，這的確是虛構故事嗎？為什麼有些情節這麼像曾經歷史所寫的那般？
故事的背景離基列帝國，在出生人口急劇下降的年代、這是一個所謂使女最重要任務，即是為沒有子嗣的上層官員繁衍子孫，她們被要求過著如修女的生活，除了遮蓋全臉的雙翼白色頭巾以外全是象徵性與生育的紅色，如大掛般嚴嚴實實的包裹著全身。她們不能閱讀，不能書寫，不能選擇，不能有思想，沒有自由，沒有自我，甚至沒有結束自己生命的權利。
這本書的敘述者為使女奧芙弗雷德，當然名字也是一個代號，在當上使女的那一天，就必須拋棄自己的名字，冠上她們服務的大主教的姓氏，她們是附屬的，不是一個個體；然而最可怕的是，這些使女們在當上使女前，都曾經是自由的個體，有穩定的圖書館工作，有家庭，有女兒，但這些平靜的日常卻在瞬間被錯手不及的取走。
敘述者奧芙弗雷德常自嘲自己不過是能夠行走的子宮，是的，為伺奉的大主教繁衍子孫是她們僅存的價值，一旦在這家完成任務，她們就會被送走，到另一個家庭繼續完成偉大的生育任務。負責教導使女的嬤嬤跟她們說：「自由有兩種，一種是隨心所欲，另一種是無憂無慮。在無政府的動亂時代，人們隨心所欲，任意妄為。如今你們則得以免受危險，再不用擔驚受怕。可別小看這種自由。」「所謂正常，就是習慣成自然的東西。眼下對你們來說，這一切可能顯得有些不太正常，但過一段時間，你們就會習以為常，多見不怪了。」
多麼荒謬又多麼自以為是的話。
所謂刻在墓石上的四個字「心懷希望」到底是屍體需要懷著希望？還是那些活著的人？不管是哪種，她都必須懷抱著希望才能得以活下去，期盼有一天她能得到已失聯生死卜的丈夫的消息，以及尋找女兒的下落，在如此困頓的壓抑的生活唯有懷抱著被解救的期盼才能活下去，但也許這一天也永遠不會來到。
嬤嬤說：「你們這一代的使女是過渡的一代，因此最難接受。我們知道你們要付出什麼樣的犧牲。但到了你們的下一代就容易多了。她們會心甘情願接受自己的職責。」
「因為沒有記憶，沒有任何其它生活方式的記憶。」
曾經理所當然的自由，被偏激基本教義派接手，如何一步步地陷入極權專制
談到日常的祈禱，有一段特別讓我感到心酸「請別忙著現在來寬恕我。還有更重要的事情等你去辦。比如：倘若其它人尚未陷入險境，就讓他們繼續安然無恙。不要讓他們受太多痛苦。假如他們必死無疑，就讓死神來得乾淨俐落。你甚至還可以為他們提供一個天堂。正因為如此我們才需要你。、
「地獄不用靠你，我們自己就能創造。」
書中最後，在大主教夫人發現大主教額外給予奧芙弗雷德的東西，甚至不顧當時律法將她帶出門的事蹟後，一個轉折後她被「五月天」的地下組織成員解救，經過事後的錄音口述，拼湊了那個時代的，使女的故事。
PS：看完這本後立即又借了續集回來看，沒想到續集中某重要角色人物翻轉；也看了美劇，改編了不少，但也滿足了我對書中畫面的想像。
