一本特殊主題的書。軍人為什麼上戰場會對無怨無仇的人下殺手，或者，為什麼不會？
可能和一般人直覺的猜測不一樣，直到二戰結束，超過一半站上前線的美軍都沒有瞄準敵人開槍。有些人作勢瞄準沒扣下扳機，有些人則是刻意亂射一通。更早以前的南北戰爭前膛槍時代，戰役結束後，更找到許多槍內塞滿子彈卻沒有擊發的步槍。
顯然的，冒著敵火當前，有可能被打死卻不願意對敵方開槍的情況是軍方所不樂見的，美軍在二戰後展開計畫，希望降低這樣的軍人比例，也因此有了這樣的研究和這本書。
研究結果其實也很簡單，在現代社會生活的一般人，對於暴力，特別是殺人是有一定抗拒的，何況是和自己無冤無仇的陌生人。結論雖然簡單，書中還是做了詳細的說明，並大致分析幾個開不開槍/開火的原因，如
1. 物理距離：和敵人越遠越不抗拒，最好完全看不到敵人。軍艦上的水兵，看不到敵人的砲兵，轟炸機上的組員。這些人無法目視敵人，可以告訴自己只是操作設備，並非直接殺人，通常不會有不願發射武器或精神崩潰的問題。反之步槍，手榴彈，甚至刺刀這種可以清楚看到敵人表情與目光的距離，很多人就會抗拒殺人。步槍的距離下，開槍者也許看到目標倒下，但聽不到哀嚎，看不見表情，甚至可以欺騙自己目標是被別人所射殺，但當距離近到可以看清敵人，甚至是敵人痛苦的表情時，士兵明明白知道是自己所下的殺手就有更大的機率不開槍，不想背負殺人者的十字架。
2. 同儕壓力：許多老兵的回憶：與其擔心敵方砲火打到自己，更害怕讓戰友失望甚至受傷陣亡。因此多人操作的武器如機關槍坦克等等，因為有同伴在，所以會認真開火。
3. 情感，道德，文化上的距離：例如貶低對手，把敵人妖魔化，如法西斯豬，日本鬼子，鬼畜美英。把自己的行為正義化：偉大衛國戰爭，保家衛國，打敗入侵的法西斯，莫忘珍珠港等等。然而刻意將對手妖魔化很容易變成雙面刃，當戰爭結束兩方和談後，前線的戰士要怎麼平等對待昨天還被宣傳為豬狗不如的對手？
分析完不願意殺人的因素後，軍隊自然想改善這現象，快速的將老百姓訓練成殺戮機器。書中也列舉了許多案例和分析。除了上面 2/3 項的反方向運作外，我印象比較深刻的有
1.降低不可殺人的制約，例如打靶時淘汰同心圓的射箭靶改用人形靶，特別是打中後會倒下的人型靶更有效。打中人型靶的士兵有獎賞，有休假，讓士兵更有動力。著名的帕夫洛夫實驗，搖鈴後就給狗狗食物，久而久之，就算搖鈴後沒有給食物，狗狗也會流口水。這些士兵變得和狗沒兩樣，習慣打倒人型靶有獎賞的士兵，戰場上看到敵人，在殺人制約啟動前就扣下扳機了。果然是男人與公狗。
2.給士兵的心理支持。一般的士兵士兵第一次在戰場上殺人後，在短暫的興奮感後，通常會抱著驚慌，噁心，懊悔，長時間的自責與內疚。如前所述，有效率的射擊訓練讓士兵在制約發生前就開槍，當敵人倒下後，殺人制約還是會反噬。士兵最後會試著合理化自己的行動才能繼續在戰場上殺人。假如最後合理化失敗，當事者往往會陷入戰場創傷。同僚，長官，親友與社會上的支持往往是避免當事者陷入創傷的重點。對美國大兵來說，所有人都告訴他們二站是一場正義的戰爭，歸鄉後又有慶祝的遊行和親友的擁抱。反面例子就是越戰，美國社會否定了大兵在戰場上的所作所為，無怪乎越戰老兵成了失落的一代。
除了戰場上的殺戮以外，這本書也提到了一些其他如暴力電玩，打獵，反社會人格，戰場上的恐懼，戰後的創傷 PTSD，人腦決策的一些看法與分析，但是篇幅相對主題較短，我就不提了。
