作者從人類在非洲開始探討為什麼現在（出版年是2010）是西方領先、中國（東方）落後。前七章說明了人種、英雄、巧合等並非原因，第八章之後則明確指出地理位置才是關鍵，而英國工業革命則是因為發現新大陸之後的經濟需求，所以才發生工業革命，接著西方一路領先至今。
本書與槍砲病菌鋼鐵、國家為什麼會失敗兩本讀起來有部分可以相互討論。不過有些我比較困惑的是，西方憑什麼或許可以解釋二戰前中國落後的原因，卻似乎沒辦法說明二戰後為什麼中國還是落後？二戰後的發展應該跟國家為什麼會失敗的論點比較接近，這部分本書著墨不多。而且書中把美國歸類為西方，我雖同意美國是西方社會，但一開始講的是歐亞的西東，最後卻變成美國領先中國，好像跳太快了點⋯⋯？
