作者岡田尊司為醫學博士，於京都大學進行腦科學及神經生物學的研究，曾擔任京都醫療少年院的醫師，於工作上接觸許多被黑道組織或幫派分子控制，遭受到肉體、精神、性壓榨的病例，從而引發岡田博士研究思想控制的興趣。本書引用各種思想控制的文獻和實例，可以當作是這領域的入門之作。全書從被洗腦者的共通點開始談起，介紹幾種洗腦的技巧，包括操作潛意識的暗示與催眠、行為主義心理學與心理制約，以及解除洗腦的作法－以其人之道還施其人之身，怎麼洗過來就怎麼洗回去！以下摘要幾點印象深刻的論點。
普通人為什麼變成恐怖分子
和一般人印象不同的是，恐怖份子多半是家境富裕的菁英階層、從事醫師或工程師等需要專業技術的職業。遭到洗腦的人看起來任人擺布，但實際和恐攻失敗而生還的恐怖份子面談，會發現這群人其實意識清楚，可以明確地說出選擇這條路的理由，也自覺必須為自己的行為負責。在他們心目中，為幫派犧牲是偉大的行為，殉教更具有政治與宗教的雙重意義，精神層面更加滿足。恐怖份子的共同特徵是：個性純潔的理想主義者，由於個性純真、理想崇高，難以對殘酷的現實妥協，會選擇抵抗一般社會的價值觀以保護自己的價值，這種「反身分認同」是奪回自我價值的喜悅與救贖的根源。
「隧道」的比喻：成為恐怖份子的過程，有如走過「隧道」。隧道是細長的管狀通道，與外界徹底隔離，進入隧道之後，不走到出口看不見光。隧道具備兩個要素－阻隔外界的封閉世界與單一目的地，這兩個要素導致視野狹隘。例如小團體等排外的組織，就是常見的「隧道」作法。
無法反悔的機制：對於小團體和伙伴的依賴，造成當事人無法背叛眾人期待，逃離等於是否定自我存在的價值。當生活的環境越狹隘，遭到排擠或霸凌所受的折磨就越難受，像學校這類封閉的世界，就是把人逼進死角的典型。如果以國家的規模來實踐，最為人所知的例子就是日本的神風特攻隊。
社會上充斥各種「隧道」：類似的「隧道」不僅用於危險的目的，也經常用於一般人認為健全的目標，例如：運動團隊或社團、為了考上好學校的升學班、以醫科為唯一目標的重考班等，都是類似「隧道」的例子。「隧道」對於統一方向、集中力量很有效，但副作用也大，最大的風險就是把象徵「隧道」出口的集體目標當作一切，忽略其他事務，但如果達不成目的就會陷入絕望，鑽牛角尖，以為人生無法挽回，自暴自棄，甚至自殺；或是事後回想發現，那根本不是自己真正的願望，開始質疑自我的價值。如果父母在小孩年幼時就誘導走進「隧道」，等於在不知不覺中施以思想控制，例如新興宗教的犧牲者裡面，常見到受父母苦心栽培的菁英，就是因為隧道外面的世界過於明亮，只得逃回隧道內。如果父母希望子女避免受到類似的誘惑，要在學習過程中確保兒童接觸外界的機會，不要太早鎖定目標，給予嘗試和做決定的時間，這種育兒路線看似繞遠路，其實才是真正的捷徑。
學術界象牙塔和血汗企業也是「隧道」：分析遭到犧牲、死於憂鬱症或過勞死的案例，可以發現這群犧牲者服膺公司的價值觀，為了符合公司的期待而掙扎，簡直就是服從過頭。
人民聖殿教（The Peoples Temple of the Disciples of Christ）的故事：教主Jim Jones打造的Jones Town就是完整實踐了前述的所有條件和手法，網路上有大量的資料描述細節。值得注意的是，最早揭發內情的前教徒Deborah後來回歸一般生活，進入民間企業工作，他表示在大企業工作的菁英與過往在教會的同志，其實相差無幾：「兩者都承受了莫大的痛苦，但也都認為會有所回報，人就是因此窄化了自己的視野。」這，也是各自的「隧道」吧？
