這是一本講述藥物成癮歷史的書，藥物的氾濫如今已經是個全球性的問題。作者在本書所稱的"藥物"，指的是各類合法與非法、溫和與強效、醫療與非醫療用途的麻醉及提神物質，這些往往都是有利可圖的資源，適合成為全球性的商品，卻也容易被濫用而直接或是間接地導致各種問題。
本書分為三大部分，第一部分介紹各種藥物資源，講解每種藥物的來源以及如何流行，而各種從前受限於地理限制的物資如何發展成全球性商品，與此同時又是什麼原因讓某些商品只能停留在當地。第二部分講述藥物與貿易，許多商品原先都是昂貴的醫療品，而能夠帶來快感或是改變意識形態都代表著巨大的商業利益，廣泛的生產與消費也讓價格下降到從富有到最貧窮的人都能購買與濫用，進而引起各種爭議與社會問題而必須由國家介入管制。這些商品能夠帶來快感，使用者消耗得快，也因為成癮性必須持續購買，而身體的耐受性與抗藥性也讓使用者所需要的劑量越來越高，這些都代表著銷售量的增加，巨大的利潤也促使了各種藥物的改良與新藥物的開發。第三部分講述的是藥物與權力，國家或是權貴階級一面藉由藥物賺取暴利，同時能藉由藥物控制與剝削奴隸、勞工、原住民，讓這些人持續處於負債與依賴的狀態，一面消耗著國力帶來的是巨大的稅收與利益，而一些弱勢國家更淪為純粹的農場與藥物消費地。而最後探討了稅收、現代化壓力、醫界發展、國際協商等等的因素怎樣改變了國家對藥物的管制與禁令。
我很欣賞作者對於文明社會的描述：越是過得無聊與痛苦的人越想要轉換精神狀態，被囚禁的動物也比野外的動物更容易食用致麻醉物。而文明社會也算是一種囚禁的狀態，生活在擁擠、受壓迫、疾病不斷的社會裡，大量人口陷入無盡的勞動與貧窮，這些人也越依賴各種精神刺激藥物來對抗現實。而近代研究也顯示了使用少量精神刺激藥物比起完全不服用的人能夠減少精神疾病的比率，顯示的是適量藥物確實是有所幫助的。如何適當使用藥物而避免濫用，無論是政策上管制或是個人的自我約束都是必須的，而生活在社會中人人也該思考如何避免成為所謂文明社會當中的奴隸。
