《槍砲、病菌與鋼鐵》一書的副標題是「人類社會的命運」，顯而易見，本書想要探討的主題便是影響人類社會的種種因素。本書以作者在新幾內亞遇見的政治領袖「亞力」提出的一個問題為楔子，說明本書要回答的問題：為何財富和權力的分配是以今天這種面貌呈現，而非其他形式？例如，為什麼越過大洋進行殺戮、征服和滅絕的，不是美洲、非洲或澳洲的土著，而是歐洲人和亞洲人？
亞力的問題有很多種回應方式，換句話說，造成亞力的問題的原因有很多種。但作者在本書中，不斷告訴讀者「近因」（proximate cause）與「終極因」（ultimate cause）的不同，這本書試圖尋找的是「終極因」而非「近因」。可以這樣理解，與問題關係較近的就是「近因」，而導致近因發生，位於更上一層維度的原因，便是「終極因」。有趣的是，本書書名中提到的「槍砲、病菌與鋼鐵」只是「近因」，而非作者在本書陳述的「終極因」。
這本書實在不是那麼好閱讀。
首先，如果對世界地理沒有那麼熟悉的話，在閱讀特定章節的體驗特別差，對地名之間的連結完全沒有感覺。還有一些語言學的專業知識也是讓我看到一個頭兩個大。但本書的主要邏輯還是很清晰的：要解釋那些造成近因產生的終極因。
除了戴蒙對於大歷史的洞見外，本書帶給我最大的驚喜還是戴蒙問問題的能力。在每一個章節中，戴蒙提出的問題都帶有承先啟後的功能。在本書結尾，戴蒙更是整理了四個值得讀者深思討論的問題：紐西蘭的毛瑟槍之戰；為何勢力擴張到全球的是歐洲人，而非中國人；從競爭的角度來看古代世界與現代商業世界的類同點；以及為什麼今日有些社會富裕繁榮，有些貧窮困頓？
連續看了《第三種猩猩》和《槍砲、病菌與鋼鐵》，暫時有點不想再閱讀這麼大份量又超出我知識領域的專業書籍了，《大崩壞》估計會放到 11 月才讀QQ
