作者是法國《費加洛報》駐中國特派記者。他外派期間，研究"鼠族"(住在地底下的民工)兩年而寫了此書，向外界揭露撐起亮麗北京城運轉背後的廣大底層勞工。作者甚至體驗在地下住了一晚，飽受驚嚇。他承認逃離那裏使他鬆一口氣。
北京地下城可追溯至1969年，當時中蘇兩國邊境衝突日益擴大，毛澤東下令挖深洞以保護人民免於蘇聯空襲。
1996年，政府通過法令，要求大都會內每座新建築都必須附設此類避難所。
作者坦言在中國從事新聞工作是一大挑戰，國家安全警察常常拜訪他，他的通話內容、電子郵件都被監控，警察都知道他要去採訪誰。
棲息在地下的人也不太敢跟外國人說話，作者必須想辦法獲得對方信任，才有辦法得到一些故事可寫。
許多民工都是五六十歲的人，因退休金微薄，加上需要幫兒子籌措聘金，不得不湧進北京繼續工作。忍受比鄉下更糟的空氣、更差的居住環境、更沒有保障的工作狀況(沒有健康保險)。工作或生活中稍有閃失，便要搬出房租便宜的鼠穴。
作者指出，中國在變得富有前就可能已經老化，因一胎化政策影響，中國比其他發展中國家更早面對這難題。中國政府必須加快改革養老金制度並延長退休年齡。
作者採訪不少人，他們做牛做馬，就是希望下一代更好的未來。鄉下工作機會少，民工於是不斷湧入大城市，尋找工作機會。
但因沒北京戶口，使得這些民工的小孩也無法在城市就讀，只能在家鄉讀書，和父母分離。這些因素又衍生出一些人倫悲劇，如孩子長期和父母分開感到寂寞而自殺、孩子犯罪率上升等。目前留守鄉村的孩子預估有六千五百萬，而民工人數超過兩億七千萬。
作者曾跟他的北京朋友說，德國開放Stasi秘密警察檔案，每個人都可以查個人檔案，得知自己的親朋好友誰是告密者。他的北京朋友說中國永遠不可能有這一天。十幾億人口加上官僚組織，一亂就是不可收拾的災難。
中國快速崛起，應當感謝這群默默付出的民工，但他們始終被政府忽略，經濟快速成長的同時，應兼顧社會正義，否則難以談及永續發展。民工的生活沒獲得改善，他們就可能減少消費，中國的經濟成長就無法持續，甚至衰退。
這本書使我們了解中國貧富差距甚大，且有一群數量龐大的民工被犧牲，才能撐起北京的運作與人們的中國夢。
