對於喜歡中國近代史的我，看完本書覺得相當驚艷，講述了甲午戰爭後清朝的變法、世界當時汽車發明後的橡膠熱及當時中國錢莊、票號投資股票的狂潮。看似不相關的三件事，最後匯集成一個民國成立的大事件。
全書印象最深刻的是當時從清朝統治階層到商賈走卒都在面對一個全新的局面，宮廷掀起塞防與海防之議，如李鴻章所說，中國正面臨數千年未有之變局，國防的挑戰將來自海上。一般人的生活也受到影響，農民除了受傳統天災影響，加上戰敗賠款攤派。以手工製造維生者競爭不過西方工廠。知識菁英受到科舉廢除影響，前途茫茫。
書中不像教科書洗腦般的告訴你，清朝如何腐敗、慈禧如何昏庸。它只是客觀的告訴你，當時的人在這個大局裡，如何做出合理的選擇。畢竟歷史有其局限性，清朝從基本的國民教育、國民營養健康，到鐵路、交通，經濟體制、金融體制、公共行政跟西方國家根本不屬於同一個量級。想要推動改革又得從0到1，並且觸及龐大既得利益集團與政治風險。在先天不足與後天失調下，改革的結果可想而知。
全書讀來生動有趣，並不會讓人覺得乏味，更多是更全面的時代與國際環境描寫，讓人讀完有一種對歷史印象的新體悟。
