這本書描繪的主題當然是西藏的近代歷史，但同時是一種文化衝擊。
我們習以為常的自由，敬拜自己心中的神，在不同民族間都擁有相同的權利，在一個畸形但龐大的政權面前都是困難的妄想。
敘事橫跨數十年的西藏與中國現代史，透過德米克筆下的人物娓娓道來：
在文革期間遭到抄家的公主；在著名的格爾登寺變得激進的年輕流浪藏人；自小就被迫在家庭與難以捉摸的中國金錢誘惑之間做抉擇的藏族女學生……
他們都是普通人，他們只是想在家鄉過正常、幸福的生活，
而不必在信仰、家庭、國家之間做出棘手的抉擇。
描述藏人自焚讓人悲傷憤怒但無奈，他們想以非暴力不傷害他人的方法表達憤怒和不滿，所以只能以最暴烈的方式來傷害自己，希望能把訊息傳遞出去，在這人間萬種困難的選擇裡面，有人選擇不活下去，而活不活下去，都一樣的沉重。
本書講著西藏與中國數十年來的歷史，探訪當代藏人，描繪出在全世界最有權力的政府的壓制之下，西藏的真實處境。
