本書是俄國大文豪 列夫·托爾斯泰晚年的作品。本書內容結構我大至分成三個段落。
第一個段落：伊里奇的同事們得知他的死亡，卻沒人為伊里奇感到悲傷，反而覬覦伊里奇死後留下的高官職務，關心會由誰替補上去。
在伊里奇的葬禮上，妻子只是表面上難過，伊里奇的同事們只想趕快結束葬禮並趕往牌友們的聚會。
沒有人真的在乎、真的關心伊里奇
第二個段落： 敘述伊里奇的奮鬥史
伊里奇希望透過自己的奮鬥，努力往上層、更上層的階級爬升。
而伊里奇最終達成他人生的目標：成為了一個高等法官，擁有他人羨慕的金錢、權勢與社會地位。
不過這是一次次抹煞伊里奇自己的情感換來的。
伊里奇最喜歡的不是法律，但為了事業發展也只好研讀法律。
伊里奇在一次頂撞上司後嚐到苦頭，學會了與掌權者虛與委蛇，交往酬酢。
伊里奇選擇了與他身分門當戶對的大家閨秀，
不過妻子愛的是伊里奇的權勢與地位。
（伊里奇就是云云大眾的象徵，本書的人物名字裡常伊里奇，或是與之相似的名字，乃作者托爾斯有意為之）
第三段個段落：
伊里奇功成名就後，突然得病，並於三個月後死亡。
在伊里奇受病痛折磨的三個月時光，作者仔細描寫其中的心情轉折與痛苦，為本書一大看點。（閱讀時常常想要快轉或跳過這些段落，不過這也是托爾斯泰用心之所在，他想要讓讀者直面痛苦與死亡。）
伊里奇將死之際反省自己的一生，覺悟到他白活了這一生，他自己建構了空虛的權勢地位、虛假的人際關係。
不過伊里奇也領悟到該怎麼去好好活著。
朝聞道，夕死可以。
能知道該怎麼活著，死亡的恐懼也就不再重要，
伊里奇就這樣接受死亡，呼出自己了最後一口氣，死了。
