時間從宋代自仁宗駕崩，經歷英宗、神宗直到哲宗徽宗，講述宋代由盛轉衰的過程，以司馬光的生平作為本書主軸，他作為宋代黨爭舊黨的領導人物，以他的角度來看這一段歷史，王安石身為新黨領袖及變法的推動者，固然有極高的理想及施政能力，個人操守亦受時人稱讚，但其為人剛愎自用，無法接受不同的意見，致使新政立意雖佳，但最後成果卻不如預期，黨爭造成國家內耗，種下北宋亡國禍根。
本書引注詳實，引用許多當時的文字記載。由古鑑今不禁感慨，此種黨爭一開始是為了國家因為立場不同而爭辯，後來淪為黨同伐異的相互攻訐，九百多年過去了，這樣的黨爭內鬥似乎還是一樣存在。
