我們現在都會把很多事物視為理所當然，包括咖啡廳、西裝、馬桶等，但你知道這些東西其實在一百年前，對於很多人來說就像是夢一樣嗎？在人類大歷史這本書中，哈拉瑞也提到，人類的文明在這幾百年有很大的進步，超越人類出現的幾千年，在這種情形下，當然台灣也是不例外。
本書的作者是陳柔縉，曾經是一名政治記者，蒐羅相當龐大的資料，帶讀者了解台灣是如何碰觸到現代文明的。本書介紹的面相非常廣，從飲食日常生活用品、社會生活、公共事務，甚至體育、教育等都有提到。
讀完這本書後，可以發現到，台灣能夠進入現代化，是受日本人影響最為深遠。日本在17世紀初開始接受荷蘭及美國西方文化的洗禮後，了解正在發生的科學技術變革，透過明治維新進行現代化，除了軍事外，連生活也起了非常大的變化，也因此在馬關條約後，將各式各樣的西方文化帶來台灣，即使在當時，台灣在日本人眼中是殖民地，但皇民化及工業化後，也徹底改變台灣人的生活。
許多西方文明，對當時的台灣人來說，就是高級的代名詞。例如咖啡店、巧克力、鐘錶、汽車等。以牙刷為例，雖然就當時的價格並不是說非常昂貴，但也是一筆不小的數字。
相較於荷蘭時期，許多建設都在台南，日本人由於從北部進入，因此將台北視為行政中心，許多重要的建設都是在台北，我覺得甚至說台灣的第一次大多是台北的第一次也不為過，包括了百貨公司、公園、圖書館、汽車等。可以說台北現今作為台灣的首都，是日治時期打下的基礎。
