這本書是該系列的第4本，詳細交代羅馬政治及體制如何歷經元首政治時期的安東尼時代、塞維魯王朝、三世紀危機，再到主宰政治的戴克里先最後在君士坦丁王朝確立晚期帝國的敘事史。
作者藉助錢幣、碑銘考古及文字史料重新詮釋三世紀危機這段大多數人唯恐避之不及的黑暗時代，在這約五十年的時間裡出現了二十六位皇帝、三位合法副皇帝以及四十一位僭位者，怎樣是合法的皇帝(世襲、收養、神授)，怎樣算是僭位。皇帝、元老院、軍隊之間種種的矛盾造成這段皇帝更迭不斷政局動盪混亂的時代。
最後在皇帝認清遼闊的帝國已經無法由一人從羅馬中央來指揮控制，坦然接受分而治之是面對此一危機的處理方法。因此戴克里先四帝共治，或君士坦丁最後由三位兒子分治帝國的方式成為新的統治系統。
在面對危機的時候，如何去想去問那傳統不敢碰觸的可能性，創造性毀滅、破壞性建設也是一種選項，但太極端可能就會演變成像是希特勒或是史達林那樣更瘋狂的局面。我想歷史如此讓人著迷的地方就是文明跟野蠻必定同時存在於任何一份文獻當中吧。
