「食罪者終生背負眾人之罪。每當有生命即將結束，食罪者們就會被傳喚到場。她們聆聽瀕死者自述罪狀，羅列代表罪行的食材，並在葬禮上將家屬準備的罪食一一吞下肚。人們相信食罪者每吃下一條罪，就更接近被上帝扔下地獄的夏娃。所有人都知道，她們不可凝視，不可觸碰。」
食罪者的工作是透過食罪消除往生者的罪孽，不同的罪會有相應的罪食，也因此可以透過罪食一窺亡者生前做了什麼虧心事。食罪者其實是18世紀至20世紀初的職業，作者因劇情需要，將背景設定在16世紀的英國，主角因為偷麵包被宣判為食罪者、在一次食罪上出現了聽罪時沒有列出的罪食，進而發現皇室秘辛和陰謀，其實算是芭樂宮鬥戲碼，但有了食罪傳統和宗教元素變得有些黑暗神秘；另外大概是因為食罪者不能說話，主角無從得知對方姓名，書中出場的角色幾乎都用主角取的各種刻薄綽號來稱呼，讀來有另一種趣味。
