巴贊在《電影是什麼》在論新寫實主義導演時通過比較兩位新寫實主義導演的影像表演呈現,以導演所做的表演調度選擇來論述個別的影像風格:
「德西卡總带著更多的溫情和好奇心開掘現實素材,羅西里尼則恰恰相反，他似乎總是大刀闊斧地刪減,以近乎苛求和毫不留情的嚴謹達到風格化,簡言之,就是通過表演和通過選擇恢覆戲劇表現形式的經典主義。但是,深入的考察表明、這种經典主義畢竟自新現實主義革命本身。論羅西里尼還是德·西卡都力求挥东表演和戲劇表現的範疇,以便僅僅通過對现實表象的展現揭示出現實的含義。羅西里尼不允許演员表演,他不要求演員表现這种或那种情感,而只要求演員以一定的方式存在於攝影機前。按照這種導演手法行事,人物的各自位置、走路姿態、在背景中的移動和他們的身姿手
勢遠比他們面部流露出的情感更重要,甚至比他們的話語更重····」
透過導演的表演選擇與塑造,巴贊直接就寫實派的影像表演進行分析與比較,在表演形式上論述兩者不同的風格和導演技法,而並非將電影中的敘事、情節、象徵及母題,脫離影像文本進行電影內容詮釋或風格分析,讓讀者更能夠就電影的表現形式來理解其美感塑造與價值。巴贊認為寫實主義的表演調度，再配合深焦長鏡頭，是表現寫實電影最好的呈現形式，這樣的論述方式，他稱之為「電影本體論」。
