本書的主題是犯罪剖繪。剖繪有別於一般刑事搜查，不專注在指紋或DNA和血跡等證據，而是試圖找出兇手的行為特徵，以此推敲兇手的人生經歷及心理狀態，描繪出可能的兇手形象。像兇手可能不善與人交往，也可能在案發前突然遭受巨大的心理壓力，引爆犯案的衝動。
作者是前FBI探員。在書中，他娓娓道來自己的求學經歷，以及剖繪部門在聯邦調查局的發展過程。從一開始私下訪問監獄受刑人，建立起足夠的資料庫，之後協助案件搜查，而後在案件中也成為法庭斷案的證言。
回顧閱讀的過程，以推理迷的角度去看，能感受到剖繪的效用，以及福爾摩斯般神機妙算的智慧魅力。但我認為儘管剖繪是有力的工具，也仍需實際證據支持。於是在接下來的案例中，心裡的一絲懷疑浮上檯面。像是有了嫌疑人，但沒有實際物證，剖繪成了唯一的突破點，或是在法庭審理論罪時，只能使用剖繪判斷案件是連續犯案。前者雖然事前未告知剖繪人員，但提供給剖繪的分析材料是否已經先帶著成見呢？另一方面，沒有了明確的物證，後者仍有未知的風險。回頭一想，這也正是現實和小說最大的差異。「合理的懷疑」以及「無罪推定」甚至是「彰顯正義」，都是實務上的難題。
書中對案件的描寫，有時會讓人感到人類的黑暗。像「非人化」一詞，描寫了兇手怎樣看待被害者，讀來讓人一凜。而突然由壞變好的夫妻關係，可能代表其中一方做了重大的決定，甚至是帶著惡意。此外，無差別殺人常出現在壓力來源後的一股憤怒。另一方面，親屬作案時幫被害者蓋被或是掩面的舉動，讀來則另有一點點遺憾感。
另一點印象深刻的是作者對美國假釋制度的悲觀態度。 作者認為心理醫生判斷精神狀況的手法容易被受刑人利用，為了假釋而假意配合。另一方面，因為監獄環境不同於外界，受刑人在監獄內和在外界的行為模式可能不相同，以監獄的心智狀況決定假釋資格，有一些未知因素。類似的狀況是「心神喪失」的難題。儘管作者認為重要的是「危險性」的判定，但目前的對策卻很有限，也許教育和關懷是一個方法，但還有很長一段路要走。事實上，當需要作者介入的時候，傷害已經造成了。
