《迦塔奧義書》「剃刀邊緣無比鋒利，欲通過者無不艱辛；是故智者常言，救贖之道難行。」
作者毛姆以旁觀者描述幾位美國朋友的故事和彼此差異極大的價值觀。
商人出身的艾略特汲汲營營於上流社會奢華風格的交際應酬，即使重病也想要參與宴會。在戰爭中目睹同袍死亡的勞瑞則是艾略特的相反，他不在意華衣美食，質疑為何世界有邪惡的存在(指的是戰爭?)，開始勤奮讀書尋求答案，即使辛苦勞動、風餐雨宿也無所謂，求道之路從歐洲追到印度去。勞瑞的青梅竹馬的伊莎貝深信金錢的價值，努力工作就有所得，有天分有能力卻只追求知識而不工作的勞瑞是浪費，是不上進，自己是無法與這樣的人結婚，於是選擇跟可以讓自己過上好生活的富二代結婚。
作者對於艾略特在上流社會的追求明顯是不屑的，但同時也描述艾略特善良的一面。也指出伊莎貝故意拿出酒在酗酒者前就是一種謀殺行為，儘管如此仍不停誇獎她的美貌及優雅，並說他的道德感薄弱不會因此產生反感。
作者是相當景仰勞瑞的求道之路，花了很大篇幅描述印度所見所知，也有一番哲學論點的交鋒，不過實際上勞瑞到底悟出什麼我仍然不清楚，也許就像勞瑞說的可能本來就沒有答案。這樣的大哉問也不是這本書想要提供答案的。看至此有種空虛感，再次思考物質主義和精神世界，享樂是罪惡嗎?在精神世界感到幸福的人跟在物質世界感到快樂的人是有良莠之分的嗎？道德價值在哪？
