作者用優美精簡的文字描寫生活逐漸變調的過程以及集中營的見聞。從一開始他們並不相信希特勒可以殲滅一個好幾百萬人的種族，先是外國猶太人被驅逐，再來各地出現反猶太攻擊事件、沒收私人財產，然後是繡上黃五星的規定以及猶太特區的設立，「我們被有刺的鐵絲網重重包圍。卻不為此感到憂慮。」「大家都對這種安排感到滿意，我們再也看不到充滿敵意的臉龐。」作者用簡單幾句話讓讀者眼看猶太人一步步走向絕境。他們保持一種自我防衛的樂觀，多數人沒有放下一切離開的勇氣，而失去出走的時機。
集中營的主軸是繁重的勞動和鞭打，還有無數的「淘汰競選」，要證明自己足夠強壯才能逃過焚化爐，然後繼續生不如死的「緩刑」。後來因敵軍逼近，所有人被撤離，作者拖著負傷的腳在大雪中急行軍，努力不凍死或落後被槍斃，這部分是我覺得最不可思議的生存意志的展現。他也精準描述被飢餓擊倒的心智，會為了食物自相殘殺，搶奪病人和親人的配給。「我們重為自由人的第一個動作是撲向食物，我們只想吃，不想報仇雪恨，也沒想到父母雙親。只想著麵包。」人終究有活下去的本能，原始的驅動力沒有醜惡是非之分，是生物必須的內建機制，這些行為乍看很衝擊，不過是回歸大自然適者生存的模式，情感禮教要建立在生理需求滿足下才能成立。
作者雖然倖存，可是過程過於痛苦，我反而認為對這些承受太多的人而言，死亡更像解脫。在無止盡的折磨下努力活下去真的有意義嗎？原作出版年份很早但可能因作者與譯者的功力，讀起來很順暢沒有年代的隔閡，是非常沈浸的體驗。我一直認為人的肉體很脆弱，但這本書翻轉我的想法，肉體與精神的極限有時可以超越常識，在絕境中展現。
