瑪瑪是一隻黑猩猩，黑猩猩高大又具有攻擊性，本書從他與一位生物學教授在臨死前一次相逢擁抱後死去為開端，描述動物的各種情緒及行為表現。特別的是，瑪瑪雖然是母猩猩，不能稱王，但是卻在這群黑猩猩裡，擁有受到尊崇的地位，能夠成功協調不同黑猩猩間的紛爭，如同我們人類組織群體內的權力地位結構類似，被賦予最高地位者未必擁有影響力，具有號召力與影響力的另有其人。而衝突後動物也能和解，在海豚、狼、大象這些社會性哺乳動物都會出現。
書中讓我印象深刻的故事之一是一隻母黑猩猩因為不懂得餵奶技巧而總是失去孩子，但在一次機會作者嘗試讓母黑猩猩經驗學習餵奶技巧，總算在自己生育孩子後成功餵養孩子，而母黑猩猩也對於願意協助她經驗學習的作者以行為表示友善與感謝。
動物與我們人類，難以以我們可理解的語言溝通，但透過這些動物學家的觀察，我們能從動物各自的行為表現探知一二，而作者也在書中提醒我們，從有人排斥以擬人化文字描述動物、或是身為人類牽著寵物散步等行為，甚至書中便提及1935年維多利亞女王在動物園看了黑猩猩、紅毛猩猩展覽後大受驚嚇，看到猿類會噁心的消息也因此傳開。我們需反思同為動物，與其他動物仍有很多共通之處，包含行為、情緒表現，似乎不需要以如此優越感的方式表現。
書中除了討論靈長類，也涵蓋了很多我沒聽過的動物，但仍夠從這本書以連結動物與人類的行為，覺得蠻特別的，像在看文字版的動物星球。
